68 LE MONOPTÈRE JAVANAIS. 
LE MONOPTÈRE JAVANAIS. 
Ce peisson n’est pas entièrement privé 
de nageoires , comme la cécilie brandé- 
rienne ; mais il n’en a qu’à la queue , et 
même l’extrémité de cette partie est une 
sorte de pointe assez déliée , autour de la- 
quelle on n’aperçoit qu’à peine la nageoire 
caudale. C’est de ce caractère que nous 
avons tiré le nom de monoptêre , ou de 
poisson à une seule nageoire , que nous 
avons donné au genre non encore connu des 
naturalistes, dans lequel nous avons inscrit 
le javanais; et cette dénomination ùg java- 
nais indique le pays qu’habite l’espèce dont 
nous allons décrire rapidement les formes. 
Cette espèce se trouve en effet dans le dé- 
troit de là Sonde , auprès des côtes de l’île 
de Java : elle y a été vue par Commerson, 
auquel nous devons d’ être instruits de son 
existencè , et qui a laissé dans scs manus- 
crits des obsei-vations trés-détailléesau sujet 
des formes et des dimensions de cet animal, 
qu’il avoit rapporté au genre des anguilles 
ou des congres, parce qu’il n’avoit pas fait 
attention au caractère tiré du nombre dos 
nageoires. Elle y est très-bonne à manger, 
et si nombreuse en individus, que chaque 
jour les naturels du pays apportoient une 
très-grande quantité de ces monoptéres ja- 
vanais au vaisseau sur lequel étoit Com- 
merson. Son goût doitresscmbler beaucoup 
à celui des murènes , dont elle a en li és- 
grande partie la conformation, et particu- 
liérement le corps serpentiforme, visqueux, 
et dénué d’écaillcs facilement visibles. La 
tête est épaisse, comprimée, bombée ce- 
pendant vers l’occiput, et terminée en de- 
vant par un museau arrondi. L’ouverture 
de la bouche est assez grande : la mâchoire 
supérieure n’avance guère au-delà de l’in- 
férieure ; elles sont toutes les deux garnies 
de dents courtes et serrées comme celles 
d’une lime ; et une rangée de dents sembla- 
blés est placée dans l’intérieur de la gu.eule, 
tout autour du palais. La base de la langue, 
qui est cartilagineuse et creusée par-dessous 
en gouttière, présente deux tubercules blan- 
châtres. Les ouvertures des narines ne sont 
pas placées au haut d’un petit tube ; on ne 
les voit pas au - devant des yeux , comme 
sur le plus grand nombre de poissons, mais 
au - dessus de ces mêmes organes. L’oper- 
cule des branchies , mollasse et flasque , 
paroi t comme une cluplicature de la peau ; 
la membrane branchiale n’est soutenue que 
par trois rayons, que l’on ne distingue 
qu’en disséquant cette même membrane; les 
branchies ne sont qu’au nombre de trois de 
chaque côté ; les os qui les soutiennent sont 
très-peu courbés, et ne montrent, dans leur 
côté concave, aucune sorte de denticule 
ni d’aspérité. Sa nageoire caudale renferme 
des rayons: ils sont imperceptibles, tant 
que cette nageoire n’est pas altérée; et 
comme la queue est très-comprimée , cette 
dernière partie ressemble assez à une lame 
d’épée à deux tranchans. La ligne latérale, 
plus rapprochée du dos que du ventre , s’é- 
tend depuis les branchies jusqu’à l’extré- 
mité de cette même queue ; elle est pres- 
que de la couleur de l’or. Le dos est d’un 
brun livide et noirâtre; les côtés présentent 
la même nuance, avec de petites bandes 
transversales couleur de fer : cette dernière 
teinte s’étend sur tout le Vèntre , qui est 
sans tache. La longueur des monoptéres 
javanais est ordinairement de prés de sept 
décimètres; leur circonférence, dans l’en- 
droit le plus gi’os de leur corps, d’un dé- 
cimètre ; et leur poids, de plus d’un hecto- 
gramme. 
