LE GYMNOTE ELECTRIQUE. 
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triquéf nou^ avons cru devoir, avec ces 
derniers savans , la préférer à toute autre 
dénomination. 
Mais avant de montrer en détail ces dif- 
férons efl’els, de les comparer, et d’indi- 
quer quelques-unes des causes auxquelles 
il faut les rapporter , achevons le portrait 
du gymnote électrique : voyons quelles 
formes particulières lui ont été départies , 
comment et par quels organes il naît, croît, 
se meut, voyage et se multiplie au milieu 
des grands fleuves qui arrosent les bords 
orientaux de l’Amérique méridionale , de 
ces contrées ardentes et humides, où le feu 
de l’atmosphère et l’eau des mers et des ri- 
vières se disputent l’empire, où tous les 
élémens de la reproduction ont été prodi- 
gués, où une surabondance de force vitale 
fait naître les végétaux et les animaux vé- 
néneux; où, si je puis employer celle ex- 
pression, les excès de la Nature, indépen- 
damment de ceux de l’homme , sacrifient 
chaque jour tant d’individus aux espèces ; 
où tous les degrés du développement, en- 
tassés , pour ainsi dire , les uns contre les 
autres, produisent nécessairement toutes 
lesnuancesdu dépérissement ; où des arbres 
immenses étendent leurs branches innom- 
brables, pressées, garnies des fleurs les plus 
suaves, et chargées d’essaims d’oiseaux res- 
plendissans des couleurs de l’iris, au-des- 
sus des savanes noyées, ou d’une vase im- 
pure que parcourent de très- grands quadru- 
pèdes ovipares , et que sillonnent d’énor- 
mes serpens aux écailles dorées; où les 
eaux douces et salées montrent des légions 
de poissons dont les rayons du soleil, réfléchis 
avec vivacité , changent, en quelque sorte, 
les lames luisantes endiamans, en saphirs, 
en rubis ; où l’air, la terre, les mers, et 
les êtres vivans, et les corps inanimés, tout 
attire les regards du peintre, enflamme 
l’imagination du poète , éléve le génie du 
philosophe. 
C’est, en effet, auprès de Surinam 
qu’habite le gymnote électrique ; et il pa- 
roît même qu’on n’a encore observé de vé- 
ritable gymnote que dans l’Amérique mé- 
ridionale , dans quelques parties de l’Afri- 
que occidentale , et dans la Méditerranée , 
ainsi que nous le ferons remarquer de nou- 
veau en traitant des notoptères. 
Le gymnote électrique parvient ordi- 
nairement jusqu’à la longueur d’un métré 
un ou deux décimètres, et la circonférence 
de son corps, dans l’endroit le plus gros, 
est alors de trois à quatre décimètres : il a 
donc onze ou douze fois plus de longueur 
que de largeur. Sa tête est pèrcée de pe- 
tits trous ou pores très-sensibles , qui sont 
les orifices des vaisseaux destinés à répan- 
dre sur sa surface une liqueur visqueuse ; 
des ouvertures plus petites, mais analogues, 
sont disséminées en très grand nombre sur 
son corps et sur sa queue : il n’est donc pas 
surprenant qu’il soit enduit d’une matière 
gluante très-abondante. Sa peau ne pré- 
sente d’ailleurs aucune écaille facilement 
visible. Son museau est arrondi ; sa ma- i 
cheoire inférieure est plus avancée que la 
supérieure , ainsi qu’on a pu le voir sur le | 
tableau du genre des gymnotes ; ses dents ‘ 
sont nombreuses et acérées’, et on voit des 
verrues sur son palais , ainsi que sur sa lan- ' 
gue , qui est large. i 
Les nageoires pectorales sont très-petites 
et ovales; celle de l’anus s’étend jusqu’à 
l’extrémité de la queue, dont le bout, au 
lieu de se terminer en pointe , paroît 
comme tronqué. 
La couleur de l’animal est noirâtre , et i 
relevée par quelques raies étroites et Ion- i 
gitudinales d’une nuance plus foncée. 
Quoique la cavité du ventre s’étende au- | 
delà de l’endroit où est située l’ouverture 
de l’anus, elle est cependant assez courte 
relativement aux principales dimensions du 
poisson ; mais les effets de cette brièveté 
sont compensés par les replis du canal in- 
testinal , qui se recourbe plusieurs fois. 
Je n’ai pas encore pu me procurer des 
observations bien sûres etbien précise sur la 
manière dont le gymnote électrique vient à la 
lumière: i) paroît cependant qu’au moins le 
plus souvent la femelle pond ses œufs, et 
qu’ils n’éclosent pas dans le ventre de la mè- 
re, comme ceux de la torpille , de plusieurs 
autres cartilagineux, et même de quelques 
individus de l’espèce de l’anguille et d’autres 
osseux , avec lesquels le gymnote que nous 
examinons a de très-grands rapports. 
On ignore également le temps qui est 
nécessaire à ce même gymnote pour par- 
venir à son entier développement; mais 
comme il n’a pas fallu une aussi longue 
suite d’observations pour s’assurer de la 
manière dont il exécute ses différens mou- 
vemens, on connoît bien les divers phéno- 
mènes relatifs à sa natation . phénomènes 
qu’il étoit d’ailleurs aisé d’annoncer d’a- 
vance , d’après une inspection attentive de 
sa conformation extérieure et intérieure. 
Nous avons déjà fait voir * que la queue 
des poissons étoit le principal instrument de 
1 . Discours sur la nature des poissons. 
