LE GYMNOTE ELECTRIQUE. 
plus grand nombre d’expériences faites sur 
le gymnote , que l’opinion d’un savant phy- 
sicien qui a écrit que l’aimant attiroit ce 
poisson, et que par son contact cette sub- 
stance lui enlevoit sa propriété torporilique. 
Mais, s’il est vrai que des nègres sont par- 
venus à manier et à retenir impunément 
hors de l’eaii le gymnote électrique, on 
pourroit croire , avec plusieurs naturalistes, 
qu’ils emploient, pour se délivrer ainsi 
d’une commotion dangereuse , des mor- 
ceaux de bois qui , par leur nature , ne peu- 
vent pas transmettre la vertu électrique ou 
engourdissante , qu’ils évitent tout contact 
immédiat avec l’animal , et qu’ils ne le tou- 
chent que par l’intermédiaire de ces bois 
non conducteurs de l’électricité. 
Au reste, le gymnote torporifîque pré- 
sente un autre phénomène bien digne d’at- 
tention, que nous tâcherons d’expliquer 
avant la fin de cet article , et qui ne sur- 
prendra pas les physiciens instruits des 
belles expériences relatives aux divers mou- 
vemens musculaires que l’on peut exciter 
dans les animaux pendant leur vie ou après 
leur hiort, et que l’on a nommées galvani- 
ques , à caiise de leur premier auteur, 
M. Galvani. Il est arrivé plusieurs fois 
qu’après la mort du gymnote , il étoit en- 
core, pendant quelque temps, impossible 
de le toucher sans éprouver de secousse. • 
Mais nous avons à exposer encore de 
plus grands rapports entre les effets de l’é- 
lectricité et ceux de la vertu du gymnote 
engourdissant. Le premier de ces rapports 
trés-remarquables est l’analogie des instru- 
mens dont on se sert dans les laboratoires 
de physique pour obtenir de fortes com- 
motions électriques, avec les organes parti- 
culiers que le gymnote emploie pour faire 
naître des ébranlemens plus ou moins vio- 
' lens. Voici en quoi consistent ces organes , 
que Hunter a très-bien décrits. 
L’animal renferme quatre organes torpo- 
rifîques, deux grands et deux petits. L’en- 
semble de ces quatre organes est si étendu , 
qu’il compose environ la moitié des parties 
! musculeuses et des autres parties molles du 
I gymnote , et peut-être le tiers de la totalité 
i du poisson. 
Chacun des deux grands organes engour- 
I d:ssans occupe un des cotés du gymnote, 
I depuis l’abdomen jusqu’à l’extrémité de la 
I queue ? et comme nous avons déjà vu que 
i cet abdomen étoit très-court, et qu’on pour- 
roit croire, au premier coup d’œil, que 
l’animal n’a qu’une; tête et une queue très- 
prolongées^ on peut juger aisément de la 
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longueur très - considérable de ces deux 
grands organes. Ils se terminent vers le 
bout de la queue comme par un point ; et 
ils sont assez larges pour n’être séparés Pun 
de l’autre que vers le haut par les muscles 
dorsaux, vers le milieu du corps par la 
vessie natatoire , et vers le bas par une 
cloison particulière avec laquelle ils s’unis- 
sent intimement, pendant qu’ils sont atta- 
chés par une membrane cellulaire , lâche , 
mais très-forte, aux autres parties qu’ils 
touchent. 
De chaque coté du gymnote, un petit or- 
gane torporifîque , situé au-dessous du 
grand, commence et finit à peu prés aux 
mêmes points que ce dernier, se termine 
de même par une sorte de pointe , présente 
par conséquent la figure d’un long triangle 
ou, pour mieux dire, d’une longue pyra- 
mide triangulaire , et s’élargit néanmoins 
un peu vers le milieu de la queue. 
Entre le petit organe de droite et le pe- 
tit organe de gauche , s’étendent longitudi- 
nalement les muscles sous-caudaux, et la 
longue série à' ailerons ou soutiens osseux 
des rayons très-nombreux de la nageoire de 
l’anus. 
Ces deux petits organes sont d’ailleurs 
séparés des deux grands organes supérieurs 
par une membrane longitudinale et presque 
horizontale , qui. s’attache d’un côté à la 
cloison verticale par laquelle les deux 
grands organes sont écartés l’un de l’autre 
dans leur partie inférieure, et qui tient, 
par le coté opposé, à la peau de l’animal. 
De plus, cette disposition générale est 
telle , que lorsqu’on enlève la peau de l’une 
des faces latérales de la queue du gymnote, 
on voit facilement le grand organe , tandis 
que , pour apercevoir le petit qui ést au- 
dessous , il faut ôter les muscles latéraux 
qui accompagnent la longue nageoire de 
l’anus. 
Mais quelle est la composition intérieure 
de chacun de ces quatre organes grands ou 
petits ? 
L’intérieur de chacun de ces instrumens, 
en quelque sorte électriques, présente un 
grand nombre de séparations horizontales, 
coupées presque à angles droits par d’au- 
tres' séparations à peu prés verticales. 
Les premières séparations sont non-seu- 
lement horizontales, mais situées dans le 
sens de la longueur du poisson, et paral- 
lèles les unes aux autres. Leur largeur est 
égale à celle de l’organe, et par conséquent, 
dans beaucoup d’endroits, à la moitié de 
la laigeur de l’animaï^ qja mmvnf Me| 
