LÈ GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 
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Dut des longueui’s inégales. Les plus voi- 
sines du bord supérieur sont aussi longues 
ou presque aussi longues que l’organe ; les 
inférieures se terminent plus près de leur 
origine ; et l’organe finit, vers l’extrémité de” 
la queue, par un bout trop aminci pour qu’on 
puisse voir s’il y est encore composé de plus 
d’une de ces séparations longitudinales. 
Ces membranes horizontales sont éloi- 
gnées l’une de l’autre , du côté de la peau , 
par un intervalle qui est ordinairement de 
prés d’un millimètre ; du côté de l’intérieur 
du corps , on les voit plus rapprochées , et 
même , dans plusieurs points, réunies deux 
à deux; et elles sont comme onduleuses 
dans les petits organes. Hunier en a compté 
trente-quatre dans un des deux grands or- 
ganes d’un gymnote de sept décimètres, ou 
à peu prés, de longueur, et quatorze dans 
un des petits organesdu même individu. 
Les séparations verticales qui coupent à 
angles droits les membranes longitudinales 
sont membraneuses, unies, minces, et si 
serrées l’une contre l’autre , qu’elles parois- 
sent SC loucher. Hunier en a vu environ 
deux cent quarante dans une longueur de 
vingt-cinq millimètres, ou à peu près. 
C’est avec ce quadruple et très-grand 
appareil dans lequel les surfaces ont été 
multipliées avec tant de profusion , que le 
gymnote parvient à donner des ébranle- 
inens violens-, et à produire lé phénomène 
qui établit le second des deux principaux 
rapports par lesquels sa vertu engourdis- 
sante se rapproche de la force électrique. 
Ce phénomène consiste en des étincelles 
entièrement semblables à celles que l’oii 
doit à l’électricité. On les voit , comme 
dans un grand nombre d’expériences élec- 
triques proprement dites, paroi tre dans les 
petits intervalles qui séparent les diverses 
portions de la chaîne le long de laquelle on 
fait circuler la force engourdissante. Ces 
étincelles ont été vues pour la première 
fqis à Londres par Walsh, Tringle et Ma- 
gellan. 11 a suffi à Walsh , pour les obtenir, 
(le composer une partie de la chaîne des- 
tinée à être parcourue par la force torpo- 
rifique, de deux lames de métal, isolées 
sur un carreau de verre, et assez rappro- 
chées pour ne laisser entre elles qu’un très- 
petit intervalle; et on a distingué avec fa- 
cilité ces lueurs, lorsque l’ensemble de 
l’appareil s’est trouvé placé dans une cham- 
bre entièrement dénuée de toute autre 
lumière. On obtient une lueur semblable , 
lorsqu’on substitue une grande torpille à 
uwgymqgle électrique, ainsi que Ta appris 
Galvani dans un mémoire que nous avons 
déjà cité * ; mais elle est plus foible que 
le petit éclair dû à la puissance du gymnote, 
et l’on doit presque toujours avoir besoin 
d’un microscope dirigé vers le petit inter- 
valle dans lequel on l’attend, pour la dis- 
tinguer sans erreur 
Au reste , pour voir bien nettement com- 
ment le gymnote électrique donne nais- 
sance et à de petites étincelles et à de vives 
commotions , formons-nous de ses organes 
engourdissans la véritable idée que nous 
devons ou avoir. 
On peut supposer qu’un grand assem- 
blage de membranes horizontales ou verti- 
cales est un composé de substances presque 
aussi peu capables de transmettre la force 
électrique que le verre et les autres matiè- 
res auxquelles on a donné le nom cVidio- 
électriques J ou de non-conductrices, et 
dont on se sert pour former ces vases fou- 
droyaris appelés bouteilles de Leyde , ou 
ces carreaux aussi fulminans , dont nous 
avons déjà parlé plus d’une fois. Il faut 
considérer les quatre organes du gymnote 
comme nous avons considéré les (leux or- 
ganes de la torpille ; il faut voir dans ces 
instrumens une suite nombreuse de petits 
carreaux de la nature des carreaux fou- 
droyans , une batterie composée d’une 
quantité extrêmement considérable de piè- 
ces en quelque sorte électriques. Et comme 
la force d’une batterie de cette sorte doit s’é- 
valuer par Tétendue plus ou moins grande 
de la surface des carreaux ou des vases qui 
la forment , j’ai calculé quelle pourroit être 
la grandeur d’un ensemble que Ton sup- 
poseroit produit par les surfaces réunies 
de toutes les membranes verticales et hori- 
zontales que renferment les quatre organes 
torporifiques d’un gymnote long de treize 
décimètres , en ne comptant cependant 
pour chaque membrane que la surface 
d’un des grands côtés de cette cloison : j’ai 
trouvé que cet ensemble présenteroit une 
étendue au moins de treize mètres carrés, 
c’est-à-dire , à très-peu prés , de cent vingt- 
trois pieds également carrés. Si Ton se rap- 
pelle maintenant que nous avons cru expli- 
quer d’une manière très-satisfaisante la 
puissance de faire éprouver de fortes com- 
motions qu’a reçue la torpille , en montrant 
que les surfaces des diverses portions de 
ses deux organes électriques pouvoient 
égaler par leur réunion cinquante - huit 
siècles; mais nous verrons leur concordance 
ï . Discours sur la nature des poissons. 
