lÆ GYMNOTE ELECTRIQUE, 
pieds carrés, et si l’on se souvient en même 
temps des eflels terribles que produisent 
dans nos laboratoires des carreaux de verre 
dont la surface n’est que de quelques pieds, 
on ne sera pas étonné qu’un animal qui 
renferme dans son intérieur et peut em- 
ployer à volonté un instrument électrique 
de cent vingt- trois pieds carrés de surface , 
puisse frapper des coups tels que ceux que 
nous avons déjà décrits. 
Pour rendre plus sensible l’analogie qui 
existe entre un carreau fulminant et les or- 
ganes torporifiques du gymnote , il faut 
faire voir comment cette grande surface de 
treize mètres carrés peut être électrisée 
par le frottement , de la même manière 
qu’un carreau foudroyant ou magique. 
Nous avons déjà fait remarquer que le 
gymnote nage principalement par une suite 
des ondulations successives et promptes 
qu’il imprime à sa queue , c’est-à-dire , à 
cette longue partie de son corps qui ren- 
ferme ses quatre organes. Sa natation ordi- 
naire , ses mouvemens extraordinaires , scs 
courses rapides, ses agitations, l’espèce 
d’irritation à laquelle il peut se liv rer, tou- 
tes ces causes doi vent produire sur les sur- 
faces des membranes horizontales et verti- 
cales Un frottement suffisant pour y accu- 
muler d’un côté , et raréfier de l’autre , ou 
du moins pour y exciter, réveiller, accroître 
ou diminuer, le fluide unique ou les deux 
fluides auxquels on a rapporté les phéno- 
mènes électriques et tous les effets analo- 
gues ; et, comme par une suite de la divi- 
sion cle l’organe engourdissant du gymnote 
en deux grands et en deux petits, et de la 
sous-division de ces quatre organes en mem- 
branes horizontales et verticales, les com- 
munications peuvent n’êtrc pas toujours 
trésrfaciles ni très-promptes entre les di- 
verses parties de ce. grand instrument, on 
peut croire que le rétablissement du fluide 
ou des fluides dont nous venons de parler, 
dans leur premier état, ne se fait souvent 
que successivement dans plusieurs poiàions 
des quatre organes. Les organes ne se dé- 
chargent donc, que par des coups succes- 
sifs ; et voilà pourquoi , indépendamment 
d’autre raison, un gymnote placé dans un 
vase isolé peut continuer, pendant quelque 
temps , de donner des commotions ; et de 
plus , voijà pourquoi il peut rester dans les 
organes eVun gymnote qui vient de mourir 
assez de parties chargées pour qu’on en re- 
çoive un certain nombre de secousses plus 
ou moins vives L 
I. Un des meilleurs moyens de parvenir à la 
L-VCcpèdï:. II, 
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El ces fluides, quels qu’ils soient, d’où 
peut-on présumer qu’ils tirent leur origine ? 
ou, pour éviter le plus possible toute hy- 
pothèse , quelle est la source plus ou moins 
immédiate de cette force électrique , ou 
presque électrique , départie aux quatre 
organes dont nous venons d’exposer la 
structure ? 
Celte source est dans les nerfs , qui , dans 
le gymnote engourdissant , ont des dimen- 
sions et une distribution qu’il est utile 
d’examiner rapidement. 
Premièrement, les nerfs qui partent de 
la moelle épinière sont plus larges que dans 
les poissons d’une grandeur égale , et plus 
que cela ne paroît'nécessaire pour l’entre- 
tien de la vie du gymnote. 
Secondement , Hunter a fait connoîlre 
un nerf remarquable qui , dans plusieurs 
poissons , s’étend depuis le cerveau jus- 
qu’auprès de l’extrémité de la queue, eu 
donnant naissance à plusieurs ramifications, 
passe, à peu prés, à une égale distance de. 
l’épine et de la peau du dos dans la murène 
anguille, et se trouve immédiatement au- 
dessous de la peau dans le gade morue. Ce 
nerf est plus large , tout égal d’ailleurs, et 
s’approche de l’épine dorsale dans le gym- 
note électrique , beaucoup plus que dans 
plusieurs autres poissons. 
Troisièmement , des deux côtés de cha- 
que vertèbre du gymnote torporifique , 
part un nerf qui donne des ramifications 
aux muscles du dos. Ce nerf se répand entre 
ces muscles dorsaux et l’épine ; Renvoie de 
petites branches jusqu’à la surface exté- 
rieure du grand organe , dans lequel péné- 
trent plusieurs de ces rameaux , et sur le- 
quel ces rameaux déliés se distribuent en 
passant entre cet organe et la peau du côté 
de l’animal. Il continue cependant sa route, 
d’abord entre les muscles dorsaux et la ves- 
sie natatoire, et ensuite entre cette même 
vessie natatoire et l’organe électrique. Là 
il se divise en plusieurs branches. Ces bran- 
ches vont vers la cloison verticale que nous 
avons déjà indiquée , et qui est située entre 
les deüx grands organes électriques. Elles 
s’y séparent en branches plus petites qui se 
véritable théorie des effets produits par le gym- 
note engourdissant et par les autres poissons tor- 
porifiques, est d'avoir recours aux belles expé- 
riences électriques et aux idées trc.s-ingénieuses 
dont on trouvera l’exposition dans une lettre qui 
m’a été adressée par M. Âldini , de l’Institut na- 
tional de Bologne , et que cet habilg physicien a 
publiée dans cette ville , il y a environ un an 
(en 1797 ). 
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