LE GYMNOTE ÉLEGTRIQÜE. 
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dirigent vers les ailerons et les muscles de 
la nageoire de l’anus, et se perdent, après 
avoir répandu des ramifications dans cette 
même nageoire , dans ses muscles , dans le 
petit organe et dans le grand organe élec- 
trique. 
Les rameaux qui entrent dans les organes 
électriques sont , à la vérité , très-petits ; 
mais cependant ils le sont moins que ceux 
de toute autre partie du système sensitif. 
Tels sont les canaux qui font circuler, 
dans les quatre instrumens du gymnote, le 
principe de la force engourdissante ; et ces 
canaux le reçoivent eux-mêmes du cerveau, 
d’où tous les nerfs émanent. Et comment 
en effet ne pas considérer, dans le gymnote, 
ainsi que dans les autres poissons engour- 
dissans , le cerveau comme la première 
source de la vertu particulière qui les dis- 
tingue, lorsque nous savons, par les expé- 
riences d’un habile physicien , que la sous- 
traction du cerveau d’une torpille anéantit 
l’électricité ou la force torporifique de ce 
cartilagineux, lors même qu’il paroît en- 
core aussi plein de vie qu’avant d’avoir 
subi cette opération , pendant qu’en arra- 
chant le cœur de cette raie , on ne la prive 
pas, avant un temps plus on moins long, 
de la faculté de faire éprouver des commo- 
tions et des tremblemens ? 
Au reste , ne perdons jamais de vue 
que , si nous ne voyons pas de mammifère , 
de cétacée , d’oiseau , de quadrupède ovi- 
pare, ni de serpent , doués de celle faculté 
électrique ou engourdissante, que l’on a 
déjà bien constatée au moins dans deux 
poissons cartilagineux et dans trois poissons 
osseux, c’est parce qu’il faut, pour donner 
naissance à celte facul té , et l’abondance 
d’un fluide ou d’un principe quelconque 
que les nerfs paroissent posséder et fournir, 
et un ou plusieurs instrumens organisés de 
manière à présenter une très-grande sur- 
face , capables par conséquent d’agir avec 
efficacité sur des fluides voisins ', et com- 
posés d’ailleurs d’une substance peu con- 
ductrice d’électricité, telle, par exemple, 
que des matières visqueuses, huileuses et 
résineuses. Or, de tous les animaux qui ont 
un sang rouge et des vertèbres , aucun , 
tout égal d’ailleurs, ne présente, comme 
I. J’ai publié, en 1781, que l’on devoit dé- 
duire l’explication du plus grand nombre de 
phénomènes électriques , de l’accroissement que 
-produit dans l’affinilé que les corps exercent sur 
ïes fluides qui. les environnent , la division de 
.ces mêmes coi ns en i lusieurs parties, et par con- 
séquent l’augmentation de leur surface* 
les poissons, une quantité plus ou moins 
grande d’huile et de liqueurs gluantes et 
visqueuses. 
On remarque surtout dans le gymnote 
engourdissant une très-grande abondance 
de cette matière huileuse , de celte sub- 
stance non conductrice , ainsi que nous l’a- 
vons déjà observé. Cette onctuosité est 
très-sensible, même sur. la membrane qui 
sépare de chaque côté le grand organe du 
petit; et voilà pourquoi, indépendamment 
de l’étendue de la surface de ses organes 
torporifiques, bien supérieure à celle des 
organes analogues de la torpille, il paroît 
posséder une plus grande vertu électrique 
que cette dernière. D’ailleurs il habile un 
climat plus chaud que celui de celle raie, 
et par conséquent dans lequel toutes les 
combinaisons et toutes les décompositions 
intérieures peuvent s’opérer avec plus de 
vitesse et de facilité : et de plus , quelle 
différence entre la fréquence et l’agilité 
des évolutions du gymnote, et la nature 
ainsi que le petit nombre des mouvemens 
ordinaires de la torpille 1 
Mais si les poissons sont organisés d’une 
manière plus favorable que les autres ani- 
maux à vertèbres et à sang rouge, relative- 
ment à la puissance d’ébranler et d’engour- 
dir, étant doues d’une très-grande irritabi- 
lité, ils doivent être aussi beaucoup plus 
sensibles à tous les effets électriques, beau- 
coup plus soumis au pouvoir des animaux 
toiporifiques , et par conséquent plus ex- 
posés à devenir la victime du gymnote de 
Surinam 
Celle considération peut servir à expli- 
quer pourquoi certaines personnes, et par- 
ticuliérement les femmes qui ont une fièvre 
nerveuse, peuvent toucher un gymnote 
électrique sans ressentir de secousse ; et 
ces faits curieiix, rapportés par le savant et 
infatigable Frédéric- Alexandre Hurnboltz, 
s’accordent avec ceux qui ont été observés 
dans la Caroline méridionale par Henri 
Collins Flagg. D’après ce dernier physicien, 
on ne peut pas douter que plusieurs Nè- 
gres, plusieurs Indiens, et d’autres per- 
sonnes, ne puissent arrêter le cours de la 
vertu électrique ou engourdissante du 
gymnote de Surinam , et interrompre une 
chaîne préparée pour soii passage ; et cette 
I. C’est par une raison semblable que , lors- 
qu’une torpille ne donne plus de commotion 
sensible , on obtient des signes de la vertu qui 
î-ii reste encore , eu soumettant à son action une 
grenouille préparée comme pour les expériences 
galvaniques. 
