SUR LA DÜRRE DES ESPECES. 
de force pour résister aux causes qui Talté- 
rent, aux puissances qui rentraînent vers le 
dernier moment de sa durée. Un individu 
cesse de vivre quand ses organes perdent 
leurs formes, leurs qualités, ou leurs liai- 
sons; une espèce cesse d’exister lorsque l’ef- 
fet de ses modifications successives fait éva- 
nouir ses attributs distinctifs : mais les for- 
mes et les propriétés dont l’ensemble con- 
stitue la vie d’un individu peuvent être 
détruites ou séparées dans cet être consi- 
déré comme isolé , sans que les causes qiii 
les désunissent ou les anéantissent agissent 
sur les autres individus, qui dés-lors pro- 
longent l’espèce jusqu’au moment où ils 
sont frappés à leur tour. D’ailleurs ces 
mêmes causes peuvent diminuer l’intensité 
de ces qualités , et altérer les effets de ces 
formes, sans les modifier dans ce qui com- 
pose l’essence de l’espèce ; et ces modifica- 
tions qui dénaturent l’espèce peuvent aussi 
se succéder, sans que les organes cessent 
de jouer avec assez de liberté et de force 
pour conserver le feu de la vie des indi- 
vidus. 
Quels sont donc les caractères distinctifs 
des espèces? ou pour- mieux dire, qu'est-ce 
qu'une espèce ? 
Tous ceux qui cultivent la science de la 
Nature emploient à chaque Instant ce mot 
espèce, comme une expression très-précise. 
Ils disent que tel animal appartient à telle 
espèce , ou qu’il en est une variété passa- 
gère ou constante , ou qu’il ne peut pas 
en faire partie ; cependant combien peu de 
naturalistes ont une notion distincte du sens 
qu’ils attachent à ce mot , même lorsqu’ils 
ont donné des régies pour parvenir à l’ap- 
pliquer ! Quelques auteurs l’ont défini ; 
mais si on déterminoit les limites des espè- 
ces d’'après leurs principes, combien ne 
réuniroit-on pas d’êtres plus différens les 
uns des autres que ceux que l’on tiendroit 
séparés ! 
Que la lumière du métaphysicien con- 
duise donc ici l’ami de la Nature. 
Les individus composent l’espèce; les 
espèces, le genre ; les genres, l’ordre ; les 
ordres , la classe ; les classes , le règne ; les 
règnes, la Nature. 
Nous aurons fait un grand pas vers la 
détermination de ce mot espèce, si nous 
indiquons les différences qui se trouvent 
entre les rapports des individus avec l’es- 
pèce, et ceux des espèces avec le genre. 
Tous les individus d’une espèce peuvent 
se ressembler dans toutes leurs parties , et 
de manière qu’on ne puisse les distinguer 
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les uns des autres qu’en les voyant à la lois : 
les espèces d’un genre doivent différer les 
unes des autres par un trait assez marqué 
pour que chacune de ces espèces , consi- 
dérée même séparément, ne puisse être 
confondue avec une des autres dans au- 
cune circonstance. 
L’idée de l’individu amène nécessaire- 
ment l’idée de l’espèce : on ne peut pas 
concevoir l’im sans l’autre. Une espèce 
existeroit donc , quoiqu’elle ne présentât 
qu’un seul individu . et quand bien même 
on la supposeroit seule. On ne peut ima- 
giner un genre avec une seule espèce , 
qu’autant qu’on le fait contraster avec un 
autre genre. 
On ^loit donc rapporter à la même es- 
pèce deux individus qui se ressemblent en 
tout. Mais, lorsque deux individus pré- 
sentent des différences qui les distinguent , 
d’après quel principe faudra-t-il se diriger 
pour les comprendre ou ne pas les renfer- 
mer dans la môme espèce ? De quelle na- 
ture doivent être ces dissemblances offertes 
par deux êtres organisés , du même âge 
et du même sexe , pour qu’on le considère 
comme de deux espèces différentes? Quel 
doit être le nombre de ces différences ? 
Quelle doit être la constance de ces signes 
distinctifs? ou, pour mieux dire , quelles 
doivent être la combinaison ou la compen- 
sation de la nature , du nombre et de la 
permanence de ces marques caractéristi- 
ques? En un mot, de quelle manière en 
doit-on tracer l’échelle? Et lorsque cette 
mesure générale aura été graduée, par 
combien de degrés faudra-t-il que deux 
êtres soient séparés , pour n’être pas re- 
gardés comme de la même espèce ? 
Il y a long temps que nous avons tâché, 
de faire sentir la nécessité de la solution 
de ces problèmes. Plusieurs habiles natu- 
ralistes partagent maintenant notre opinion 
à ce sujet. Nous pouvons donc concevoir 
l’espérance de voir réaliser le grand travail 
que nous désirons à cet égard. 
Les principes généraux, fondés sur l’ob- 
servation , dirigeront la composition et la 
graduation de l’échelle que nous propo- 
sons, et dont il faudra peut-être autant de 
modifications qu’il y a de grandes classes 
d’être organisés. Mais, nous sommes obli- 
gés de l’avouer, la détermination du nom- 
bre de degrés qui constituera la diversité 
d’espèce ne pourra être constante et régu- 
lière qu’autant qu’elle sera l’effet d’une 
sorte de convention entre ceux qui culti- 
vent la science. Et pourquoi ne pas pro- 
