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clamer une vérité impoi tante ? 11 en est 
de l’espèce comme du genre , de l’ordre 
et de la classe ; elle n’est au fond qu’une 
abstraction de l’esprit , qu’une idée collec- 
tive, nécessaire pour concevoir, pour com- 
parer, pour connoître, pour instruire. La 
Nature n’a créé que des êtres qui se res- 
semblent, et des êtres ■ qui diflérent. Si 
nous ne voulions inscrire dans une espèce 
que les individus qui se ressemblent en 
tout, nous pourrions dire que l’espèce 
existe véritablement dans la Nature et par- 
la Nature. Mais les produits de la même 
portée ou de la même ponte sont évidem- 
ment de la même espèce ; et cependant 
combien de différences au moins super- 
ticielles ne présentent-ils pas très-fréquem- 
ment! Dés l’instant que nous sommes 
obligés d’appliquer ce mot espèce à des 
individus qui ne se ressemblent pas dans 
toutes leurs parties, nous ne nous arrêtons 
à un nombre de dissemblances plutôt qu’à 
un autre , que par une vue de l’esprit fon- 
dée sur des probabilités plus ou moins 
grandes ; nous sommes dirigés par des ob- 
servations comparées plus ou moins conve- 
nablement : mais nous ne trouvons dans la 
Nature aucune base de notre choix , solide, 
immuable , indépendante de toute volonté 
arbitraire. 
En attendant que les naturalistes aient 
établi sur la détermination de l’espèce la 
convention la plus raisonnable , nous sui- 
vrons cette sorte de définition vague, ce 
résultat tacite d'une longue habitude d’ob- 
server, ce tact particulier, fruit de nom- 
breuses expériences, qui a guidé jusqu’ici 
les naturalistes les plus recommandables 
par la variété de leurs connoissances et la 
rectitude de leur esprit. Et afin que cet 
emploi forcé d’une méthode imparfaite à 
quelques égards ne puisse jeter aucune 
défaveur sur les conséquences que nous 
allons présenter, nous restreindrons tou- 
jours dans des limites si étroites l’étendue 
de l’espèce, qu’aucune manière plus par- 
faite de la considérer ne pourra à l’avenir 
nous obliger à rapprocher davantage ces 
bornes, ni par conséquent à nous faire re- 
garder comme appartenant à deux espèces 
distinctes, deux individus que nous au- 
rons considérés comme faisant partie de la 
même. 
Une espèce peut s’éteindre de deux ma- 
nières. 
Elle peut périr tout entière, et dans 
un temps très-court , lorsqu’une calaslro- 
pbe violente bouleverse la poilion de la 
surface du globe sur laquelle elle vivoit , 
et que l’étendue ainsi que la rapidité du ' 
mouvement qui soulève , renverse , trans- 
porte , brise et écrase , ne permettent à 
aucun individu d’échapper à la destruction. ‘ 
Ces phénomènes funestes sont des événe- 
incns que l’on peut considérer, relative- 
ment à la durée ordinaire des individus , et 
même des espèces , comme extraordinaires ! 
dans leurs effets, et irréguliers dans leurs j, 
époques. Nous ne devons donc pas nous ï 
servir de la comparaison de leurs résultats 
pour tâcher de parcourir la route que nous 
nous sommes tracée. ' 
Mais, indépendamment de ces grands 
coups que la Nature frappe rarement et 
avec éclat, une espèce disparoît par une 
longue suite de nuances insensibles et d’al- 
térations successives. Trois causes princi- 
pales peuvent l’entraîner ainsi de dégrada- 
tion en dégradation. 
Premièrement , les organes qu’elle pré- 
sente peuvent perdre de leur figure , de 
leur volume , de leur souplesse , de leur 
élasticité, de leur irritabilité, au point de 
ne pouvoir plus produire , transmettre 
ou faciliter les mouvemens nécessaires à 
l’existence. 
Secondement, l’activité de ces mêmes 
organes peut s’accroître à un si haut de- 
gré , que tous les ressorts tendus avec trop 
de force , ou mis en jeu avec trop de rapi- 
dité, et ne pouvant pas résister à une ac- 
tion trop vive ni à des efforts trop fréquens, 
soient dérangés, réformés et brisés. 
Troi.sièmement , l’espèce peut subir un 
si grand nombre de modifications dans ses 
formes et dans ses qualités, que, sans rien 
perdre de son aptitude au mouvement vi- 
tal , elle SC trouve , par sa dernière con- 
formation et par ses dernières propriétés , 
plus éloignée de son premier état que d’une 
espèce étrangère : elle est alors métamor- 
phosée en une espèce nouvelle. Les élé- 
mens dont elle est composée dans sa se- 
conde manière d’être sont de même nature 
qu’auparavant ; mais leur combinaison a 
changé : c’est véritablement une seconde 
espèce qui succède à l’ancienne ; une nou- 
velle époque commence : la première du- 
rée a cessé pour être remplacée par une 
autre ; et il faut compter les inslans d’une 
seconde existence. 
Maintenant si nous voulons savoir dans 
quel ordre s’opèrent ces diminutions , ces • .. 
accroissemens , ces changemens de la con- 
formation de l’espèce , de ses propriétés, 
de ses uUribuls ; si nous voulons chercher 
