SUR LA DURÉE 
quelle est la série nalurelle de ses altéra- 
lions, et reconnoître la succession clans la- 
quelle ces dégradations paroissent le plus 
liées les unes aux autres, nous trouverons 
que Pespéce descend vers la Ihi de sa du- 
rée par une échelle composée de douze 
degrés principaux. 
Nous verrons au premier de ces degrés les 
modifications qu’éprouvent les tégumens 
dans leur contexture et dans les ramifica- 
tions des vaisseaux qui les arrosent, au 
point d’influer sur la faculté de réfléchir 
ou d’absorber la lumière , et de changer 
par conséquent le ton ou la disposition 
des couleurs. 
Ces modifications peuvent être plus 
grandes; et alors les tégumens, variant non- 
seulement dans les nuances dont ils sont 
peints, mais encore dans leur nature , of- 
frent le second degré de la dégénération 
de l’espèce. 
Le changement de la grandeur et celui 
des proportions offertes par les dimensions 
constituent le troisième et le quatrième de- 
gré de l’échelle. 
Au cinquième degré, nous plaçons les al- 
térations des formes extérieures ; au sixiè- 
me, celles des organes intérieurs; et nous 
trouvons au septième l’alfoiblissement ou 
l’exaltation de la sensibilité dans les êtres 
qui en sont doués. Nous y découvrons par 
conséquent toutes les nuances de perfec- 
tion ou d’hébêtation que peuvent montrer 
le tact et le goût , ces deux sens nécessaires 
à tout être animé ; et nous y voyons de plus 
toutes les variétés qui résullent de la pré- 
sence ou de l’absence de l’odorat, de la 
vue et de l’ouïe , et de toutes les diversités 
d’intensité -que peuvent offrir ces trois sens 
moins essentiels à l’existence de l’animal. 
Les qualités qui proviennent de ces gran- 
deurs, de ces dimensions, de ces formes, 
‘ de ces combinaisons de sens plus ou moins 
actifs et plus ou moins nombreux appar- 
tiennent au huitième degré; la force et la 
puissance que ces qualités font naître cons- 
tituent par leurs variations le neuvième de- 
gré dé l’échelle des altérations que nous 
voulons étudier; et lorsque l’espèce par- 
court, pour ainsi dire, le dixiéme , le on- 
zième et le douzième degré de sa durée , 
elle oflfre des modifications successives , 
d’abord dans ses habitudes, ensuite dans 
I les mœurs , qui se composent de l’influence 
des habitudes les unes. sur les autres, et 
enfin dans l’étendue et la nature de son sé- 
, jour sur le globe. 
Lorsque les causes qui produisent celte 
DES ESPÈCES. 105 
série naturelle de pas. faits par l’espèce 
vers sa disparition agissent dans un ordre 
différent de celui qu’elles observent ordi- 
nairement, elles dérangent la succession 
que nous venons d’exposer : les change- 
mens subis par l’espèce sont les mêmes; 
mais les époques où ils se manifestent ne 
sont plus coordonnées de la même ma- 
nière. 
La dépendance mutuelle de ces époques 
est encore plus troublée , lorsque l’art se 
joint à la Nature pour altérer une espèce 
et en abréger la durée. 
L’art, en effet, dont un des caractères 
distinctifs est d’avoir un but limité , pen- 
dant que la Nature a toujours des points de 
vue immenses, franchit tout intervalle inu- 
tile au succès particulier qu’il désire , et 
auquel il sacrifie tout autre avantage. Il 
est , pour ainsi dire , de l’essence de l’art , 
de tyranniser par des efforts violons les 
êtres que la Nature régit par des forces in- 
sensibles : et l’on s’en convaincra d’autant 
plus qu’on réfléchira avec quelque con- 
stance sur les différences que nous allons 
faire remarquer entre la manière dont la 
Nature fait succéder une espèce à une au- 
tre , et les moyens que l’art emploie pour 
altérer celle sur laquelle il agit ; ce qu’il 
appelle la perfectionner, et ce qui ne con- 
siste cependant qu’à la rendre plus propre 
à satisfaire ses besoins. 
Lorsque la Nature crée dans les espèces 
des rouages trop compliqués qui s’arrêtent, 
ou trop simples qui se dérangent; des res- 
sorts trop foibles qui se débandent , ou 
trop tendus qui se rompent'; des organes 
extérieurs trop disproportionnés par leur 
nombre , leur division , ou leur étendue , 
aux fonctions qu’ils doivent remplir; des 
muscles trop inertes, ou trop irritables: 
des nerfs trop peu sensibles , ou trop faci- 
les à émouvoir; des sens soustraits par 
leur place et par leurs dimensions à une 
assez grande quantité d’impressions, ou 
trop exposés par leur épanouissement à des 
ébranlemens violens et fréquemment répé- 
tés ; et enfin , des mouvemens trop lents ou 
trop rapides; elle agit par des forces foi- 
blement graduées, par des opérations très- 
prolongées, par des changemens insensi- 
bles. 
L’art, au contraire, lorsqu’il parvient à 
faire naître des altérations analogues , les 
produit avec rapidité , et par une suite d’ac- 
tions très-distinctes et peu nombreuses. 
La Nature étend son pouvoir sur tous 
les indi'.idus; elle les modifie en même 
