SUR LA DUREE DES ESPECES. 107 
tous les degrés de son empire , il modifie 
avec proiftptitude les formes par l’aliment, 
et les qualités par l’imitation, par l’atta- 
chement ou par la crainte. 
Mais pour mieux juger de tous les objets 
que nous venons cl’exposer, pour mieux 
déterminer les changemens dans les quali- 
tés qui entraînent des modifications dans 
les habitudes, pour mieux recomioître les 
variétés successives que peuvent présenter 
les formes , pour mieux voir la dépendance 
mutuelle des formes, des qualités et des 
mœurs , il faut considérer avec soin la na- 
ture de Pinfluence des diverses conforma- 
tions. 
Premièrement , il faut rechercher si la 
nouvelle conformation que l’on reconnoît 
peut accroître ou diminuer d’une manière 
lin peu remarquable les facultés de l’ani- 
mal , si elle peut modifier sensiblement ses 
instrumens, ses armes, sa vitesse , ses vais- 
seaux, ses sucs digestifs, ses aliniens, sa 
respiration , sa sensibilité , etc. Par exem- 
ple , un de nos plus habiles anatomistes 
modernes, mon confrère M. Cuvier, a dé- 
montré qu’il e^^istoit entre les éléphans 
d’Asie, ceux d’Afrique, et ceux dont les 
ossemens fossiles ont été entassés en tant 
d’endroits de l’Asie ou de l’Europe bo- 
réale, des diflerences de conformation as- 
sez grandes pour qu’ils doivent être consi- 
dérés comme appartenant à trois espèces 
distinctes ; et cependant des naturalistes ne 
pourroient pas se servir de cette belle ob- 
^eivratipn pour contester à des géologues la 
ressemblance des habitudes et des besoins 
de l’éléphant d’Asie avec ceux que dcvoit 
offrir i’éléphant de Sibérie , puisque ce 
même éléphant d’Asie et l’éléphant d’A- 
frique présentent les mêmes facultés et les 
mêmes mœurs , quoique leurs formes 
soient pour le moins aussi dissemblables 
que celles des éléphans asiatiques et des 
éléphans sibériens. 
Secondement , une forme particulière 
qui donne à un être une faculté nouvelle 
doit être soigneusement distinguée d’une 
forme qui retrancîîcroit au contraire une 
I ancienne faculté. La première peut n’in- 
i terrompre aucune habitude ; la seconde al- 
tère nécessairement la manière de vivre de 
j l’animal. On sera convaincu de cette vérité, 
si l’on réfléchit que , par exemple , la con- 
i formation qui doueroit une espèce du pou- 
voir de nager ne la confineroit pas au mi- 
lieu des eaux , tandis que celle qui la pri- 
veroit de cet'c faculté lui inlerdiroit un 
I grand nombre de ses actes antérieîus. 
Ajoutons à cette considération importante, 
que la même conformation qui accroît une 
qualité essentielle dans certaines circon- 
stances peut l’aflbiblir dans d’autres ; et 
pour préféi’er de citer les faits les plus 
analogues à l’objet général de cet ouvrage, 
ne verroit-on pas aisément que les espèces 
aquatiques peuvent recevoir d’une tête al- 
longée , d’un museau pointu , d’un appen- 
dice antéi'icur très-délié, en un mot d’un 
avant de très-peu de résistance , une nata- 
tion plus ra})ide , lorsque l’animal ne s’en 
sert qu’au milieu de lacs paisibles , de fleu- 
ves peu impétueux, de mers peu agitées; 
mais que cette même conformation, en 
surchargeant leur partie antérieure, en gê- 
nant leurs mouvemens, en éloignant du 
centre de leurs forces le bout du levier qui 
doit contre-balancer l’action des flots, peut 
diminuer beaucoup la célérité de leur pour- 
suite, ainsi que la promptitude de leurs 
évolutions, au milieu de l’océan boule- 
versé par la tempête ? 
Tâchons maintenant d’éclaircir ce que 
nous venons de dire, en particularisant nos * 
idées, en appliquant quelques-uns des prin- 
cipes que nous avons posés, en réalisant 
quelques-unes des vues que nous avons 
proposées. 
L’espèce humaine, ce grand et premier 
objet des recherches les plus importantes , 
ne doit cependant pas être dans ce mo- 
ment celui de notre examen particulier. 
L’homme a créé l’art par son intelli- 
gence, et, bravant avec succès, par le se- 
cours de son industrie , presque toutes les 
attaques de la Nature, contre balançant sa 
puissance, combattant avec avantage le 
froid, le chaud, l’huinidité , la sécheresse, 
tous ses agens les plus ])uissans, parvenu à 
se garantir des impressions physiques, en 
même temps qu’il s’est livré aux sensations 
morales, il a gagné autant de stabilité dans 
les attributs des êtres vivans et animés, que 
de mobilité dans ceux qui font naître le 
sentiment, rimagiaalion et la pensée. 
D’ailleurs, que savons-nous de Thistoire 
de cette espèce privilégiée? Avons-nous 
découvert dans le sein de la terre quelques 
restes échappés aux ravages des siècles re- 
culés, et qui puissent nous instruire de sou 
état primitif ^ ? La Nature nous a-t-clîe 
laissé quelques monumens qui nous révé- 
lent les formes et les qualités qui dislin- 
r. Consultez, parlicuiièrenicnt. à ce sujet un 
Mémoire très-judicieux et très-important que le 
savant Fortis vient de publier diins le Joiffvidl 
de pjiysiqrie de ilore'al an 8, 
