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guoieiit Celle espèce su})éi ieuic dans les 
temps voisins de son origine ? A-l-elle 
transmis elle-même quelques docuniens de 
ces âges antiques témoins de sa première 
existence? A-t-elle pu élever quelque co- 
lonne milliaire sur la roule du temps, avant 
que plusieurs siècles n’eussent déjà donné 
à son intelligence tout son développement, 
à ses attributs toute leur supériorité, a son 
pouvoir toute sa prééminence ? 
Si nous jetons les yeux sur l’une ou l’au- 
tre des trois races principales que nous 
avons cru devoir admettre dans l’espèce 
humaine que dirons-nous d’abord des 
modifications successives de la race nègre, 
de cette race africaine dont nous connois- 
sons à peine les traits actuels, les facultés, 
le génie, les habitudes, le séjour ? Parle- 
rons-nous de cette race mongole qui oc- 
cupe, depuis le commencement des lemi)s 
historiques, la plus belle et la plus étendue 
partie de l’Asie, mais qui, depuis des mil- 
liers d’années, constante dans ses alfeclions, 
persévérante dans scs idées, immuable 
dans ses lois, dans son culte, dans ses 
sciences, dans ses arts, dans ses mœurs, 
ne nous montre l’espèce humaine que 
comme stationnaire, et, ne nous présen- 
tant aucun changement actuel, ne nous 
laisse soupçonner aucune modification pas- 
sée ? 
Si nous considérions enfin la race arabe 
ou européenne, celle que nous pouvons le 
mieux connoître, parce qu’elle a le plus 
exercé ses facultés, cultivé son talent, dé- 
veloppé son génie, entrepiis de travaux, 
transmis de pensées, tracé de récits, cHacé 
les distances des temps et des lieux par 
l’emploi des signes de la parole ou de l’ex- 
pression du sentiment, parce qu’elle nous 
entoure de tous les cotés, parce que nous 
en faisons partie , quelle dilférence spécifi-' 
que trouvons-nous, par exemple , entre les 
Grecs des siècles héroïques et les Euro- 
péens modernes? L’homme d’aujourd’hui 
possède plus de connoissancesque l’homme 
de ces siècles fameux ; mais il raisonne 
comme celui des premiers jours de la 
Grèce; mais il sent comme l’homme du 
temps d’Homére ; et voilà pourquoi aucun 
poète ne surpassera jamais Homère, et 
voilà pourquoi aucun statuaire ne l’empor- 
I. J’ai expose mes ide'es sur le nombre et les 
caractères distinctifs des dilïérentes i-aces et va- 
riétés de l’espèce bumalne , dans le Discours 
d’ouverture du cours de zoologie que j’ai donné 
en l’an 6. Ce Discours a été imprimé chez 
Ma Plassan. 
tera sur l’auteur de l’Apollon Pylhien, 
pendant que , le trésor des sciepees rece- 
vant à chaque instant des faits nouveaux, 
il n’est point de savant du jour qui ne puisse 
être plus instruit que le Newton de la 
veille , et voilà pourquoi encore les progrès 
des arts pouvant être renfermés dans des 
limites déterminées comnte les combinai- 
sons des sentimens *, les chefs-d’œuvre 
qti’ils produisent peuvent parvenir à la pos- 
térité avec la gloire de leurs auteurs, pen- 
dant que , les progrès des sciences devant 
être sans limites, comme les combinaisons 
des faits et des pensées, les découvertes 
sont impérissal)les , ainsi que la renommée 
des hommes de génie auxquels on les doit : 
mais les ouvrages mêmes de ces hommes 
fameux passent presque tous , et.sont rem- 
placés par d’autres, à moins que le style 
qui les a tracés, et qui appartient à l’art, 
ne les sauve de cette destinée et ne leur 
donne l’immortalité. 
Les animaux qui ressemblent le plus à 
l’homme, les mammifères, les oiseaux, les 
quadrupèdes ovipares elles serpens, ne se- 
ront pas non plus les sujets des réflexions 
par lesquelles nous icnninerons ce Dis- 
cours : nous préférerons d’appliquer les 
idées que nous venons d’émettre à ceux qui. 
dans la progression de simplicité des êtres, 
suivent ces animaux, lesquels, de même 
que l’homme, respirent par des poumons. 
En nous arrêtant aux poissons pour les 
considérations qu’il nous reste à présenter, 
nous attacherons noire attention à des ani- 
maux dont non-seulement cet ouvrage est 
destiné à faire connoître l’hisloirc, mais 
encore qui vivent dans un fluide particu- 
lier, où ils sont exposés à moins de cir- 
constances perturbatrices, de variations su- 
I . Il faut faire une exception relativement aux 
arts, tels que la peinture, la musique, etc., 
dont les procédés, en se perfectionnant chaque 
jour, multiplient les moyens d’exécution, et 
par conséquent le nombre des créations pos- 
sibles. 
11 est d’ailleurs évident que celte détermina- 
tion de limites n’a point lieu pour les arts, lors-, 
qu’(-n appliquant leur puissance à de nouveaux 
objets, en combinant leurs produits, et en leur 
donnant, pour ainsi dire, par ces opérations , la 
nature des sciences, le génie les rend propres à 
exprimer un plus grand nombre de sentimens, à 
peindre des sujets plus variés ou plus nombreux., 
à présenter de plus vastes tal)lcaux, à toucher 
par conséquent avec plus de force, et à faire 
naître des impressions plus durables. Voyez ce 
que nous avons dit, à cet égard, dans la Pocli- 
</uc de la muSKiuc imprimée eu 1785, 
