SUR LA dürî^:t 
îjites ét funestes, d’aceiclens extraordinai- 
res, et qui d’ailleurs, par une suite do la 
nature de leur séjour, de la date de leur 
origine, de la contexture solide et résis- 
tante du plus grand nombre de leurs par- 
ties, et de la propriété qu’ont ces mêmes 
porlions de se conserver dans le sein de la 
terre au moins pendant un temps assez 
long pour y former une empreinte durable, - 
ont dû laisser, et ont laissé en effet, des 
monumens de leur existence passée , bien 
plus nombreux et bien plus faciles à recon- 
noître que presque toutes les autres clas- 
ses des êtres vivans et sensibles. 
Nous avons compté douze modifications 
principales par lesquelles une espèce peut 
passer de dégradation en dégradation , jus- 
qu’à la perte totale de ses caractères dis- 
tinctifs, de son essence , et par conséquent 
de l’existence proprement dite. 
Parcourons ces modifications. 
Nous avons chaque jour sous les yeux 
des exemples d’espèces de poissons qui, 
transportées dans des eaux plus troubles ou 
plus claires, plus lentes ou plus rapides, 
plus chaudes ou plus froides, non-seule- 
ment se montrent avec des couleurs nou- 
velles, mais, éprouvant encore des chan- 
gemens plus marqués dans leurs tégumens, 
baignées, attaquées et pénétrées par un 
fluide différent de celui qui les arrosoit, 
présentent des écailles, des verrues, des 
tubercules, des aiguillons très-peu sembla- 
bles par leur figure , leur dureté , leur nom- 
bre ou leur position , à ceux dont ils étoient 
revêtus. Il est évident que ces modifica- 
tions produites dans le même temps. et 
dans un lieu différent ont pu et dû 
naître dans un temps différent et dans le 
mémo lieu , et contribuer par conséquent , 
dans la suite des siècles, à diminuer la du- 
rée de res}>èGe , aussi bien qu’à restreindre 
les limites de son habitation lors d’une épo- 
que déterminée. 
Si l’on ce rappelle ce que nous avons dit 
dans les articles particuliers du requin et 
^ du squale roussette , sur la grandeur de ces 
i espèces à une époque un peu reculée , on 
! les verra nous offrir deux exemples bien 
ifrappans de la cinquième modification 
I qu’une espèce peut subir, c’esl-à-diro , de 
lia diminution de grandonr qu’elle peut 
I éprouver. En effet, on .doit en conclure 
iqne les req.uins dont on a . conservé des ros- 
îtes, et dont nous avons mesuré des dents 
; trouvées dans le sein de la terre , l’empor- 
' toient sur les requins actuels ])ar leur gran- 
|/ieur propremml dite, re.l a diré, par 
i 
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’ DES ESPÈCES. 4Ô0 
leur masse , par l’ensemble de leurs dimen- 
sions , dans le rapport de 343 à 27. Leur 
grandeur a donc été réduite au douzième 
au moins de son état primitif. Une réduc- 
tion plus frappante encore a été opérée 
dans l’espèce de la roussette, puisque nous 
avons donné les moyens de voir que des 
dents de ce squale , découvertes dans des 
couches plus ou moins profondes du globe, 
dévoient avoir appartenu à des individus 
d’un volume dix-neuf cent cinquante-trois 
fois plus grand que celai des roussettes qui 
infestent maintenant les rivages de l’Eu- 
rope. Et relativement à ces deux exemples 
des altérations dans les dimensions que 
peuvent offrir les espèces d’animaux , nous 
avons deux considérations à proposer. Pre- 
mièrement , la diminution subie par la 
roussette a été à proportion cent soixante- 
six fois plus grande que celle du requin , 
et cependant , au point où cette dégrada- 
tion a commencé , le volume du requin 
n’étoit pas trois fois plus considérable que 
celui de la roussette. Il est à présumer que 
si, à celle époque, ü avoit été six ou huit 
fois supérieur, la modification imposée à la 
roussette auroit été plus grande encore , 
proportionnellement à celle du requin. En 
général , on ne sauroit faire trop d’atten- 
tion à un principe très-important , que nous 
ne cesserons de rappeler : les forces de la 
Nature , celles qui détruisent comme celles 
qui produisent, celles qui troublent corn- 
me celles qui maintiennent, agissent très- 
souvent, et tout égal d’ailleurs, en raison 
dos surfaces, soit extérieures, soit inté- 
rieures , des corps qu’elles attaquent ou ré- 
gissent; mais tout le monde sait quf plus 
les corps sont petits, et plus à proportion 
leurs surfaces sont étendues. Il ne faut 
donc pas être élonpé de voir les grands 
volumes opposer une résistance bien plus 
longue proportionnellement que celle des 
petits, aux causes qui tendent à restreindre 
leurs dimensions dans- des limites plus rap- 
prochées. Secondement , il est curieux 
d’observer que les deux espèces qui ont 
perdu, l’une les onze douzièmes, et l’autre 
une portion bien plus étonnante encore de 
ces dimensions primitives , sont des espèces 
marines, et par conséquent ont dû être ex-- 
posées à un nombre de causes altérantes 
d’autant moins grand, qug la température 
et la nature des eaux des fleuves sopt bjeni 
plus variables que celles de l’océan, et que, 
s’il faut adp}ettre les conjectures les plus 
généralement adoptées, toutes les espèces 
de poissons ayant commencé par apparte- 
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