LWHISURE OPHIS. 
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q,ueue, dénué de nageoire^, ainsi que 
l’extrémité de la queue des vrais reptiles, 
nous avons cru devoir donner au groupe 
qu’elles vont composer le nom (SCophisure, 
qui veut dire queue de serpent. 
La première de ces deux espèces est 
celle à laquelle j’ai conservé le nom parti- 
culier dCophis, qui , en grec , signifie ser- 
pent. Son ensemble a beaucoup de confor- 
mité avec celui des véritables reptiles; et 
sa manière de se mouvoir, sinueuse, vive et 
rapide , rapproche ses habitudes de celles 
de ces dernirs animaux. Il se contourne 
d’ailleurs avec facilité ; il se roule et dé- 
roulé; et ces évolutions sont d’autant plus 
agréables à voir, que ses proportions sont 
irés-sveltes , et ses couleurs gracieuses. Le 
plus souvent son diamètre le plus grand 
n’est que la trentième ou même la qua- 
rantième partie de sa longueur totale, 
qui s’étend quelquefois au-delà d’un mè- 
tre ; et sa petite tête , son corps , sa 
queue, ainsi que sa longue et très-basse 
nageoire dorsale, présentent sur un fond 
blanc, ou blanchâtre , plusieurs rangs lon- 
gitudinaux de taches rondes ou ovales qui , 
par léur nuance foricée et leur demi-ré- 
gularité, contrastent très-bien avec la teinte 
du fond. 
On voit des dénis recourbées, non-seu- 
I. A la membrane des branchies. 10 rayons, 
à chacune des nageoires pecto- 
rales 10 
à la nageoire du dos. . . .136 
à celle de l’anus 79 
lement le long des mâchoires , mais en» 
core au palais. L’ophis habile dans les mers 
européennes. 
L’OPHISÜRE SERPENT. 
Cette seconde espèce d’ophisure estplus 
grande que la première : elle parvient fré- 
quemment à la longueur de prés de deux 
mètres. Elle habite non-seulement dans les 
eaux salées voisines de la Campagne de 
Rome , mais encore dans plusieurs autres 
parties de la mer Méditerranée. Elle y a 
été nommée plus souvent que presque 
tous les poissons, serpent marin, et elle y 
a été connue d’Aristote , qui la distinguoit 
par le même nom de serpent marin , de 
serpent de mer. Ses habitudes ressemblent 
beaucoup à celles de l’ophis : ses mouve- 
ment sont aussi agiles, ses inflexions aussi 
multipliées, ses circonvolutions aussi faci- 
les , sa natation aussi rapide , et ses courses 
ou ses jeux plus propres encore à charmer 
les yeux de ceux qui sont à portée de l’ob- 
server, parce qu’elle -olfre des dimensions 
plus grandes, sans cesser d’avoir des pro 
portions aussi sveltes. On ne voit pas sur 
son coi-ps les taches rondes ou ovales qui 
distinguent l’ophis. Elle est jaunâtre sur le 
dos , blanchâtre sur sa partie inférieure ; et 
sa nageoire dorsale , ainsi que celle de l’a- 
nus, sont lisérées de noir. 
On compte dix rayons à la membrane 
des branchies , et seize à chacune des na- 
geoires pectorales. 
