LA MURÈNE ANGUILLE. 
dite des mouvemens enflamme , et à la 
beauté , que la grâce , la souplesse , la lé- 
gèreté , intéressent et séduisent , et à la 
sensibilité, que les aflections douces et 
constantes touchent si profondément , et à 
la philosophie même , qui se plaît à contem- 
pler et le principe et l’effet d’un instinct 
supérieur. Nous l’avons déjà vu, cet ins- 
tinct supérieur, dans l’énorme et terrible 
requin : mais il y étoit le ministre d’une 
voracilé insatiable , d’une cruauté sangui- 
naire, d’une force dévastatrice. Nous avons 
trouvé dans les poissons électriques une 
puissance , pour ainsi dire , magique ; mais 
ils n'ont pas eu la beauté en partage. Nous 
avons eu à représenter des formes remar- 
quables; presque toujours leurs couleurs 
étoient ternes et obscures. Des nuances 
éclatantes ont frappé nos regards ; rarement 
elles ont été unies avec des proportions 
agréables ; plus rarement encore elles ont 
servi de parure à un être d’un instinct 
élevé. Et cette sorte d’intelligence , ce mé- 
lange de l’éclat des métaux , et des couleurs 
de l’arc céleste , cette rare conformation de 
toutes les parties qui forment un même 
tout et qu’un heureux accord a rassemblées, 
quand les avons-nous vus départis avec des 
habitudes , pour ainsi dire , sociales , des 
affections douces, et des jouissances, en 
quelque sorte, sentimentales? C’est cette 
réunion si digne d’intérêt que nous allons 
cependant montrer dans l’anguille. Et lors- 
que nous aurons compris sous un seul point 
de vue sa forme déliee , ses proportions 
sveltes, ses couleur» élégantes, ses flexions 
gracieuses , ses airconvolutions faciles , ses 
élans rapides , sa natation soutenue , ses 
mouvemens semblables à ceux du serpent, 
son industrie , son instinct , son affection 
pour sa compagne , son espèce de sociabi- 
lité , et les avantages que l’homme en retire 
chaque jour, on ne sera pas surpris que les 
Grecques et les Romaines les plus fameuses 
par leurs charmes aient doimé sa forme à un 
de leurs ornemens les plus recherchés, et 
que l’on doive en reconnoître les traits , de 
même que ceux des murénophis , sur de ri- 
ches bracelets antiques, peut-être aussi sou- 
vent que ceux des couleuvres venimeuses 
dont on a voulu pendant long-temps re- 
trouver exclusivement l’image dans ces ob- 
jets de luxe et de parure ; on ne sera pas 
même étonné que ce peuple ancien et cé- 
lébrep qui adoroit tous les objets dans les- 
quels il voyoit quelque empreinte de la 
beauté, de la bonté, de la prévoyance, du 
pouvoir ou du courroux célestes, et qui se 
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prosternoit devant les ibis et les crocodiles , 
eût aussi accordé les honneurs divins à l’a- 
nimal que nous examinons. C’est ainsi que 
nous avons vu l’énorme serpent devin obli- 
ger, par l’effroi , des nations encore peu 
civilisées des deux continens, à courber une 
tête tremblante devant sa force redoutable , 
que l’ignorance et la terreur avoient divi- 
nisée ; et c’est ainsi encore que par l’effet 
d’une mythologie plus excusable sans doute, 
mais bien plus surprenante, car, fille cette 
fois de la réconnoissance et non pas de la 
crainte , elle consacroit l’utilité et non pas 
la puissance , les premiers habitans de l’île 
Saint-Domingue , de même que les Tro- 
glodytes dont Pline a parlé dans son His- 
toire naturelle , vénéroient leur dieu sous 
la forme d’une tortue L 
On ne s’attehdoit peut-être pas à trouver 
dans l’anguille tant de droits à l’attention. 
Quel est néanmoins celui qui n’a pas vu 
cet animal ? Quel est celui qui ne croit pas 
être bien instruit de ce qui concerne un 
poisson que l’on pêche sur tant de rivages , 
que l’on trouve sur tant de tables frugales 
ou somptueuses , dont le nom est si souvent 
prononcé , et dont la facilité à s’échapper 
des mains qui le retiennent avec trop de 
force est devenue un objet de proverbe 
pour le sens borné du vulgaire , aussi bien 
que pour la prudence éclairée du sage? 
Mais, depuis Aristote jusqu’à nous, les na- 
turalistes, les Apicius, les savans, lesigno- 
rans, les têtes fortes, les esprits foibles, sç 
sont occupés de l’anguille ; et voilà pourl 
quoi elle a été le sujet de tant d’erreur? 
séduisantes, de préjugés ridicules, de con- 
tes puériles, au milieu desquels très-peu 
d’observateurs ont distingué les formes et 
les habitudes propres à inspirer ainsi qu’à 
satisfaire une curiosité raisonnable. 
Tâchons de démêler le vrai d’avec le 
faux; représentons l’anguille telle qu’elle 
est. 
Ses nageoires pectorales sont assez peti- 
tes, et ses autres nageoires assez étroites 
pour qu’on puisse la confondre de loin 
avec un véritable serpent : elle a de même 
le corps très-allongé et presque cylindrique. 
I. M. François (de Neiifcliâteau), membre de 
l’Institut national , m’ccrivoit le 16 germin l 
de l’an 6 , pendant qu’il e'toit encore membre 
du Directoire exécutif, et dans une lettre sa- 
vante et philosophique: «J’aivü à Saint-Do- 
» mingue des vases qui servoient dans les céré- 
» monies des premiers habitans de l’île. Ces 
») vases, composés d’une sorte de lave grossiè- 
M rement taillée , figurent des tortues, » 
