LA MURÈNE ANGUILLE. 
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Sa tête est menue ^ îe museau un peu 
pointu , et la mâchoire inférieure plus 
avancée que la supérieure. 
L’ouverture de chaque narine est placée 
au bout d’un très-petit tube qui s’élève au- 
dessus de la partie supérieure de la 'tête; 
et une prolongation des tégumens les plus 
extérieurs s’étend en forme de membrane 
au-dessus des yeux , et les couvre d’un 
voile demi-transparent comme celui que 
nous avons observé sur les yeux des gym- 
notes, des ophisures et des aptéronotes. 
Les lèvres sont gainies d’un grand nom- 
bre de petits orifices par lesquels se répand 
une liqueur onctueuse ; une rangée de pe- 
tites ouvertures analogues compose , de 
chaque côté de l’animal , la ligne que l’on a 
nommée latéi'ale; et c’est ainsi que l’an- 
guille est perpétuellement arrosée de cette 
substance qui la rend si visqueuse. Sa peau 
est, sur tous les points de son corps, en- 
duite de cette humeur gluante qui la fait 
paroître comme vernie. Elle est pénétrée 
de cette sorte d’huile qui rend ses mouve- 
mens trés-souples ; et l’on voit déjà pour- 
quoi elle glisse si facilement au milieu des 
mains inexpérimentées qui, la serrant avec 
trop de force, augmentent le jeu de ses 
muscles, facilitent ses efforts, et , ne pou- 
vant la saisir par aucune aspérité , la sen- 
tent couler et s’échapper comme un fluide 
A la vérité, cette même peau est garnie 
d’écailles dont on se sert même , dans plu- 
sieurs pays du Nord , pour donner une 
sorte d’éclat argentin au ciment dont on 
enduit les édifices : mais ces écailles sont si 
petites, que plusieurs physiciens en ont 
nié l’existence ; et elles sont attachées de 
manière que le toucher le plus délicat ne 
les fait pas reconnoître sur l’animal vivant, 
et que même un œil perçant ne les décou- 
vre que lorsque l’anguille est morte, et la 
peau assez desséchée pour que les petites 
lames écailleuses se séparent facilement. 
On aperçoit plusieurs rangs de petites 
dents , non-seulement aux deux mâchoires, 
à la partie antérieure du palais, et sur deux 
os situés au-dessus du gosier, mais encore 
sur deux autres os un peu plus longs, et 
placés à l’origine des branchies. 
L’ouverture de ces branchies est petite , 
très-voisine de la nageoire pectorale, ver- 
ticale , étroite , et un peu en croissant. 
I. Lo mot miircena J qui vient du mot grec 
fxxjjXtv J lequel signilie couler, s’échapper j 
désigne celle facullé de l’anguilte et des autres 
poissons de son genre. 
On a de la peine à distinguer les dix 
rayons que contient communément la mem- 
brane destinée à fermer cette ouverture ; et 
les quatre branchies de chaque côté sont 
garnies de vaisseaux sanguins dans leur 
partie convexe , et dénuées de toute apo- 
physe et de tout tubercule dans leur partie 
concave. 
Les nageoires du dos et de l’anus sont si 
basses, que la première s’élève à peine au- 
dessus du dos d’un soixantième de la lon- 
gueur totale. Elles sont d’ailleurs réunies à 
celle de la queue, de manière qu’on a bien 
de la peine à. déterminer la fin de l’ime et 
le commencement de l’autre ; et on peut 
les considérer comme une bande très- | 
étroite qui commence sur le dos à une cer- 
taine distance de la tète, s’étend jusqu’au 
bout de la queue, entoure cette extrémité, 
y forme une pointe assez aiguë, revient 
au-dessous de l’animal jusqu’à l’anus, et 
présente toujours assèz peu de hauteurpour 
laisser subsister les plus grands rapports 
entre le corps du serpent et celui de l’an- 
guille. 
L’épaisseur de la partie membraneuse de 
ces trois nageoires réunies fait qu’on ne 
compte que très- diflicilement les petits 
l’ayons qu’elles renferment, et qui sont or- 
dinairement au nombre de plus de mille, 
depuis le commencement de la nageoire 
dorsale jusqu’au bout de la queue. 
Les couleurs que l’anguille présente sont 
toujours agréables, mais elles varient assez 
fréquemment; et il paioît que leurs nuan- 
ces dépendent beaucoup .de l’âge de l’ani- 
mal et de la qualité de l’eau au milieu de 
laquelle il vil. Lorsque cette eau est limo- 
neuse, le dessus du corps de la murène 
que nous décrivons est d’un beau noir, et 
le dessous, d’un jaune plus ou moins clair. 
Mais si l’eau est pure et limpide , si elle 
coule sur un fond de sable , les teintes 
qu’offre l’anguille sont plus vives et plus 
riantes : sa partie supérieure est d’un vert 
nuancé, quelquefois même rayé d’un brun 
qui le fait ressortir ; et le blanc du lait, ou 
la couleur de l’argent, brillent sur la par- 
tie inférieure du poisson. D’ailleurs la na- 
geoire de l’anus est communément lisérée 
de blanc, et celle du dos de rouge. Le 
blanc, le rouge et le vert, ces couleurs 
que la Nature sait marier avec tant de 
grâce et fondre les unes dans les autres par 
I. Voyage de Spallan-.ani dani les Deux- 
Siciles , Iracluction du savant et êléganl écrivain 
M. Toscan , bibliolhécaire du Muséum national 
d’histoire naturelle. 
