LA MUKENE ANGUILLE. 
ies nuances si douces , composent donc 
l’une des parures élégantes que î’espéce de 
l’anguille a reçues, et celle qu’elle déploie 
lorsqu’elle passe sa vie au milieu d’une eau 
claire, vive et pure. 
Au reste , les couleurs de l’anguille pa- 
roissent quelquefois d’autant plus variées 
j)ar les différens reflets rapides et successifs 
de la lumière plus ou moins intense qui 
parvient jusqu’aux diverses parties de l’ani- 
mal, que les mouvemens très-prompts et 
trés-multipliés de cette murène peuvent 
iaire changer à chaque instant l’aspect de 
ces mêmes portions colorées. Cette agilité 
est secondée par la nature de la charpente 
osseuse du corps et de la queue de Fanimal. 
Ses vertèbres - un peu comprimées et par 
conséquent un peu étroites à proportion de 
leur longueur, pliantes et petites, peuvent 
se prêter aux diverses circonvolutions 
qu’elle a besoin d’exécuter. A ces vertè- 
bres, qui communément sont au nombre 
de cent seize, sont attachées des côtes très- 
courtes , retemies par une adhérence très- 
légère aux apophyses des vertèbres , et très- 
propres à favoriser les sinuosités nécessaires 
à la natation de la murène. De plus, les 
muscles sont soutenus et fortifiés dans leur 
action par une quantité très-considérable 
de petits os disséminés entre leurs divers 
faisceaux, et connus sous le nom arêtes 
proprement dites , ou de 'petites arêtes. 
Ces os intermusculaires, que l’on ne voit 
dans aucune autre classe- d’animaux que 
dans celle des poissons, et qui n’appar- 
tiennent même qu’à un certain nombre de 
poissons osseux, sont d’autant plus grands 
qu’ils sont placés plus près de la tête ,• et 
ceux qui occupent la partie antérieure de 
l’animal sont communément divisés en deux 
petites branches. 
Un instinct relevé ajoute aussi à la fré- 
quence des mouvemens; et nous avons déjà 
indiqué ^ que raiiguille, ainsi que les au- 
tres poissons osseux et serpetiiiformes , 
avoitle cerveau plus étendu, plus allongé, 
composé de lobes moins inégaiîs, plus dé- 
veloppés et plus nombreux, que le cerveau 
de la plupart des poissons dont il nous 
reste à parier, et particuliérement de ceux 
qui ont le coips îrès-aplati , comme les 
pleuronectes. 
Le cœur est quadrangulaire ; raoile 
grande ; le foie rougeâtre , divisé en deux 
lobes , dont le gauche est le plus volumi- 
neux ; la vésicule du fiel séparée du foie 
I, Discours sur la nature des poissons, 
Lacépède. îî. 
iiû 
comme dans plusieurs espèces de serpens i 
la rate allongée et triangulaire; la vessie 
natatoire très-grande , attachée à Fépine et 
garnie par-devant d’un long conduit à gaz ; 
le canal intestinal dénué de ces appendices 
que Fon remarque auprès du pylore de 
plusieurs espèces de poissons, et presque 
sans sinuosités , ce qui indique la force des 
sucs digestifs de Fanguille, et en général 
l’activité de ses humeurs et l’Intensité de 
son principe vital. 
Les murènes anguilles parviennent à une 
grandeur très-considérable ; il n’est pas très- 
rare d’en trouver ©n Angleterre , ainsi 
qu’en Italie , du poids de huit à dix kilo- 
grammes. Dans l’Albanie, on en a vu dont 
on a comparé la grosseur à celle de h cuisse 
d’un homme; et des observateurs trés-di- 
gnes de foi ont assuré que, dans les lacs 
de la Prusse , on en avoit pêché qui éîoient 
longues de trois à quatre mètres. On a 
même écrit que le Gange en avoit nourri 
de plus de dix mètres de longueur; mais ce 
ne peut être qu’une erreur, et Fon aura 
vraisemblablement donné le nom ëê anguille 
à quelque grand serpent, à quelque boa 
devin que l’on aura aperçu de loin , nageant 
au-dessus de la surface du grand fleuve de 
l’Inde. 
Quoi qu’il en soit , la croissance de Fan- 
guille se fait très-lentement; et nous avons 
sur la durée de son développement quel- 
ques expériences précises et curieuses qui 
m’ont été communiquées par un très-bon 
observateur, M. Septfontaines, auquel j-’ai 
eu plusieurs fois, en écrivant cette Histoire 
naturelle, l’occasion de témoigner ma juste 
reconnoissance. 
Au mois de Juin 1779 , ce naturaliste mit 
soixante anguilles dans un réservoir; elles 
avoient alors environ dix-neuf centimètres. 
Au mois de septembre 1783 , leur longueur 
n’étoit que de quarante à quarante-trois 
centimètres ; au mois d’octobre 1786 , cette 
même longue urn’é toit que de cinquante-un 
pentimétres ; et enfin , en juillet 1788 , ces ■ 
anguilles n’étoient longues que de du-' 
quante-cinq centimètres au plus. Elles ne 
s’éloient donc allongées en neuf ans que de 
vingt-six centimètres. 
Avec de Fagilité , de la souplesse , de la 
force dans les muscles, de la grandeur dans 
les dimensions, il est facile à la 'murène 
que nous examinons de parcourir des es- 
paces étendus, de surmonter plusieurs obs- 
tacles, de faire de grands voyages, de re- 
monter contre des courans rapides. Aussi 
va-t-elle périodiquement , tantôt des lacs au 
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