LA MURÈNE 
tation , à une nouvelle poursuite. Il n’est 
presque personne qui n’ait vu un lombric 
avalé par des canards sorlii de même des 
intestins do cet oiseau, dont il avoit suivi 
tous les replis; et cependant c’est le fait 
que nous venons d’expose-i' qui a donné 
lieu à un conte absurde accrédité pendant 
long-temps, à l’opinion de quelques obser- 
vateurs trés-peu instruits de l’organisation 
intérieure des animaux, et qui ont dit que 
l’anguille entroit ainsi volontairement dans 
le corps de l’esturgeon , pour aller y cher- 
cher des œufs dont elle aimoit beaucoup 
à se nourrir. 
Mais voici un trait très - remarquable 
dans l’histoire d’un poisson, et qui a été vu 
trop de fois pour qu’on puisse en douter. 
L’anguille, pour laquelle les petits vers des 
prés, et même quelques végétaux, comme, 
par exemple , les pois nouvellement semés, 
sont un aliment peut-être plus agréable en- 
core que des œufs ou des poissons, sort de 
l’eau pour se procurer ce genre de nour- 
riture. Elle rampe sur le rivage par un 
mécanisme semblable à celui qui la fait 
nager au milieu des fleuves ; elle s’éloigne 
de l’eau à des distances assez considérables, 
exécutant avec son corps serpentiforme 
tous les mouvemens qui donnent aux cou- 
leuvres la faculté de s’avancer ou de recu- 
ler ; et après avoir fouillé dans la terre avec 
son museau pointu , pour se saisir des pois 
ou des petits vers, elle regagne en serpen- 
tant le lac ou la rivière dont elle étoit sor- 
tie , et vers lequel elle tend avec assez de 
vitesse. , lorsque ïe terrain ne lui oppose 
pas trop d’obstacles, c’est-à-dire, de trop 
grandes inégalités. 
Au reste, pendant que la conformation 
de son corps et de sa queue lui permet de 
se mouvoir sur la terre sèche , l’organisa- 
tion de ses branchies lui donne la faculté 
d’être pendant un temps assez long hors 
de l’eau douce ou salée sans en périr. En 
effet, nous avons vu qu’une des grandes 
causes de la mort des poissons que l’on re- 
tient dans l’atmosphère , est le grand des- 
I sèchement qu’éprouvent leurs branchies, 
et qui produit la rupture des artères et des 
veines branchiales, dont le sang, qui n’est 
plus alors contre-balancé par un fluide 
\ aqueux environnant, tend d’ailleurs sans 
j contrainte à rompre les membranes qui le 
' contiennent. Mais l’anguille peut conserver 
plus facilement que beaucoup d’autres pois- 
sons l’humidité , et par conséquent la duc- 
tilité et la ténacité des vaisseaux sanguins 
4e ses branchies; elle peut clore exacte- 
ANGUILLE. 
ment l’ouverline de sa bouche; l’orilice 
branchial , par lequel un air desséchant' 
parnîtroit devoir s’introduire en abon- 
dance, est très-étroit et peu allongé; l’o- 
percule et la membrane sont placés et con- 
formés de manièi'C à fermer parfaitement 
cet orifice ; et de plus la liqueur gluante et 
copieuse dont l’animal est imprégné entre- 
tient la mollesse de toutes les portions des 
branchies. Nous devons encore ajouter que, 
soit pour être moins exposée aux attaques 
des animaux qui cherchent à la dévorer, et 
à la poursuite des pêcheurs qui veulent en 
faire leur proie, soit pour obéir à quelque 
autre cause que l’on pourroit trouver sans 
beaucoup de peine, et qu’il est, dans ce 
moment, inutile de considérer, ranguille 
ne va à terre, au moins le plus fréquem- 
ment, que pendant la nuit. Une vapeur 
humide est très-souvent alors répandue 
dans l’atmosphère; le dessèchement de ses 
branchies ne peut avoir lieu que plus difli- 
cilement ; at l’on doit voir mainienant 
pourquoi , dès le temps de Pline , on avoit 
observé en Italie que l’anguille peut vivre 
hors de l’eau jusqu’à six jours , lorsqu’il ne 
souffle pas un vent méridional, dont l’effet 
le plus ordinaire, dans cette partie de l’Eu- 
rope , est de faire évaporer l’humidité avec 
beaucou]) de vitesse. 
Pendant le jour, la murène anguille, 
moins occupée de se procurer l’aliment 
qu’elle désire, se tient presque toujours 
dans un repos réparateur, et dérobée aux 
yeux de ses ennemis par un asile qu’elle 
prépare avec soin. Elle sc creuse axee son 
museau une retraite plus ou moins grande 
dans la terre molle du fond des lacs et des 
rivières; et par une attention particulière, 
résultat reinarqual)lc d’une expérience dont 
l’effet se maintient de génération en gené- 
ralion, cette espèce de terrier a deux ou- 
vertures, de telle sorte que, si elle est at- 
taquée d’un coté, clic peut s’échapper de 
l’autre. Cette industrie, pareille à celle 
des animaux Iqs plus précaulionnés, est 
une nouvelle preuve de cette supériorité 
d’instinct que nous avons dû attribuer à 
l’anguille dés le moment où nous avons 
considéré dans ce poisson le volume et la 
forme du cerveau, l’organisation plus soi- 
gnée des sièges de l’odorat, et enfin la flexi- 
bilité et la longueur du corps et de la queue, 
qui , souples et continuellement humectés, 
s’appliquent dans toute leur étendue à 
presque toutes les surfaces, en reçoivent 
des impressions que des écailles presque in- 
sensibles ne peuvent ni arrêter, ni, en 
