LA MURÈNE ANUUILLE. 
gfueur , vues dans des lacs de la Prusse par 
des observateurs dignes de foi , avoient 
donc au moins quatre-vingt-quatorze ans ; 
nous devons dire que des preuves de fait et 
des témoignages irrécusables se réunissent 
aux probabilités fondées sur les analogies les 
plus grandes , pour nous faire attribuer une 
longue vie à la murène anguille. 
Mais comment se perpétue cette espèce 
utile et curieuse ? L’anguille vient d’un vé- 
ritable œuf, comme tous les poissons. 
L’œuf éclôt le plus souvent dans le ventre 
de la mère, comme celui des raies, des 
s([uales, de plusieurs blennies, de plusieurs 
silures ; la pression sur la partie inférieure 
du corps de la mère facilite la sortie des 
petits déjà^éclos. Ces faits, bien vus , bien 
constatés par les naturalistes récens, sont 
simples et confoi'mes aux vérités physiolo- 
giques les mieux prouvées, aux résultats les 
plus sûrs des recherches anatomiques sur 
les poissons , et particuliérement sur l’an- 
guille : et cependant combien, depuis deux 
mille ans , ils ont été altérés et dénaturés 
par une trop grande confiance dans des 
observations précipitées et mal faites, qui 
ont séduit les plus beaux génies , parmi les- 
quels nous comptons non seulement Pline, 
mais même Aristote! Lorsque les anguilles 
mettent bas leurs petits , communément 
elles reposent sur la vase du fond des eaux ; 
c’est au milieu de cette terre ou de ce sable 
humecté qu’on voit frétiller les murènes 
qui viennent de paroître à la lumière : 
A ristote a pensé que leur génération étoit 
due à cette fange. Les mères vont quel- 
quefois frotter leur ventre contre des ro- 
chers ou d’autres corps durs , pour se dé- 
parrasser plqs facilement des petits déjà 
éclos dans leur intérieur ; Pline a écrit que 
par ce frottement elles faisoient jaillir des 
fragmens de leur corps, qui s’animoient, 
et que telle étoit la seule origine des jeu- 
nes murènes dont nous exposons la vérita- 
ble manière de naître. D’autres anciens 
auteurs ont placé cette même origine dans 
les chairs corrompues des cadavres des 
chevaux ou d’autres animaux jetés dans 
l’eau, cadavres autour desquels doivent 
souvent fourmiller de très-jeunes anguilles, 
forcées de s’en nourrir par le défaut de 
tout autre aliment placé à leur portée. A 
des époques bien plus rapprochées de nous, 
Hclmont a cru que les anguilles venoient 
de la rosée du mois de mai; et Leuwen- 
hocck a pris la peine de montrer la cause 
de cette erreur , en faisant voir que dans 
cette belle partie du priiitemps, lorsque 
(135 
l’amosphère est tranquille et que le calme 
régne sur l’eau , la portion de ce fluide la 
plus chaude est la plus voisine de la sur- 
face, et que c’est cette couche plus échauf- 
fée, plus vivifiante, et plus analogue à leur 
état de foiblesse, que les jeunes anguilles 
peuvent alors préférer. Schwenckfeld, de 
Breslaw en Silésie , a fait naître les mu- 
rènes anguilles des branchies du cyprin 
bordelière ; Schoneveld , de Kiel dans le 
Holstein, a voulu qu’elles vinssent à la lu- 
mière sur la peau des gades morues , ou 
dessalmones éperlans. Ils ont pris l’un et 
l’autre pour de très-petites murènes an- 
guilles, des gourdius , des sangsues, ou 
d’autres vers qui s’attachent à la peau ou 
aux branchies de plusieurs poissons. Eller, 
Charleton, Fahlberg, Gesner, Birckholtz, 
ont connu , au contraire , la véritable ma- 
nière dont se reproduit l’espèce que nous 
décrivons. Plusieurs observateurs des temps 
récens sont tombés, à la vérité , dans une 
erreur combattue même par Aristote , en 
prenant les vers qu’ils voyaient dans les in- 
testins des anguilles qu’ils disséquoient 
pour des fœtus de ces animaux. Leuwen - 
hoeck a eu tort de chercher les œufs de 
ces poissons dans leur vessie urinaire , et 
Vallisnieri dans leur vessie natatoire : 
mais Muller, et peut-être Mondini, ont vu 
les ovaires ainsi que les œufs de la femelle ; 
et la laite du mâle a été également re- 
connue. 
D’après toutes ces considérations, on 
doit éprouver un assez grand étonnement, 
et ce vif intérêt qu’inspirent les recherches 
et les doutes d’un des plus habiles et des plus 
célèbres physiciens, lorsqu’on lit dans le 
Voyage de SpaLlanzani, que des millions 
d’anguilles ont été pêchées dans les marais, 
les lacs ou les fleuves de l’Italie et de la Si- 
cile, sans qu’on ait vu dansl’intéi ieur ni œufs 
ni fœtus. Ce savant observateur explique ce 
phénomène , en disant que les anguilles 
ne multiplient que dans la mer ; et voilà 
pourquoi, continue-t-il, on n’en trouve 
pas, suivant Senebier, dans le lac de Ge- 
nève, jusque auquel la chute du Rhône ne 
leur permet pas de remonter, tandis qu’on 
en pêche dans le lac de Neufchâtel , qui 
communique avec la mer par le Rhin et le 
lacdeBrenna. Il invite, en conséquence, 
les naturalistes à faire de nouvelles recher- 
ches sur les anguilles qu’ils rencontreront 
au milieu des eaux salées, et de la mer 
proprement dite, dans le temps du frai, de 
ces animaux, c’est-à-dire^, vers le milieu de 
l’automne, ou le commencement de l’hiver* 
