grande surface , méritent d’autant plus le 
nom d^éventail ou de voile, qu’elles s’éten- 
dent, la première depuis le front, et la se- 
conde depuis les ouvertures branchiales 
jusqu’à la nageoire de la queue, et que 
d’ailleurs elles s’élèvent ou s’abaissent de 
manièi e que la ligne que l’on peut tirer du 
point le plus haut de la nageoire dorsale au 
point le plus bas de la nageoire de l’anus, 
surpasse la longueur totale du poisson. Cha- 
cune de ces deux surfaces latérales res- 
semble ainsi à une sorte de losange irré- 
gulière , et curviligne dans la plus grande 
partie de son contour. Et c’est à cause de 
ces deux voiles supérieure et inférieure, 
que l’on a mal à propos comparées à des 
rames ou à des ailes, que plusieurs natu- 
ralistes ont voulu attribuer à l’oligopode 
vélifére la faculté de s’élancer et de se 
soutenir pendant quelques momens hors 
de l’eau, comme plusieurs pégases, scor- 
pénes, Irigles et exocets, auxquels on a 
donné le nom de poissons volans. Mais, si 
l’on rappelle les principes que nous avons 
exposés concernant la natation et le vol des 
poissons, on verra que les nageoires du dos 
et de l’anus sont placées de manière à ne 
pouvoir ajouter très-sensiblement à la vi- 
tesse du poisson qui nage, ou à la force de 
celui qui vole , qu’aulant que l’animal na- 
geroit sur un de ses côtés, comme les pleu- 
roncctes, ou voleroit renversé sur sa droite 
ou sur sa gauche ; supposition que l’on ne 
peut pas admettre dans un osseux con- 
formé comme le vélifére. Les grandes na- 
geoires dorsale et anale de cet oligopode 
lui servent donc principalement , au moins 
le plus souvent , à tourner avec plus de fa- 
cilité, à fendre l’eau avec moins d’obstacle, 
lÉLIFERE. 
particuliérement en montant ainsi qu’en 
descendant , à se balancer avec plus d’ai- 
sance , et à se servir de quelques courans 
latéraux avec plus d’avantage ; et, de plus, 
il peut, en étendant vers le bas sa nageoire 
de l’anus et en pliant celle du dos , faire 
descendre son centre de gravité au-dessous 
de son centre de figure , se lester , pour 
ainsi dire, par cette manœuvre , et accroî- 
tre sa stabilité. Au reste, le grand déploie- 
ment de ces deux nageoires de l’anus et 
du dos ajoute à la parure que le vélifére 
peut présenter; il place en etîet, au-des- 
sus et au-dessous de ses côtés, qui sont d’un 
gris argenté , une surface très-étendue , 
toute parsemée de taches blanches ou blan- 
châtres , que la couleur brune du fond fait 
très-bien ressortir. 
La tête est couverte de petites écailles ; 
la mâchoire inférieure relevée, et garnie 
de deux rangées de dents ; on n’en compte 
qu’un rang à la mâchoire supérieure. Les 
deux premiers rayons de la nageoire du 
dos sont très-courts, à trois faces, et osseux. 
Le premier de la nageoire de l’anus est 
aussi très-court et osseux ; le second est 
également osseux, mais il est assez long. On 
voit de chaque côté du corps et de la queue 
plusieurs rangées longitudinales d’écailles 
grandes, minces, légèrement striées, échan- 
crées à leur sommet, et relevées à leur 
base par une sorte de petite pointe qui se 
loge dans l’échancrure de l’écaille supé- 
rieure. Le corps proprement dit est très- 
court ; l’anus est trés-prés de la gorge ; et 
voilà pourquoi la nageoire anale peut mon- 
trer la très-grande longueur que nous ve- 
nons de remarquer. 
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CINQUANTIÈME GENRE. 
LES KURTES. 
Le corps irês-contprimé, et caréné par-dessus ainsi que par-dessous ; le dos élevé* 
ESPKCE, 
ARACTÈaES. 
_ ( Deux rayons à la membra-i 
Le Eüivp BLOCHiEx. ^ branchies. 
