LE SCOMBRE THON. 
chaude, Suivant le climat qu’ils habitent, 
ils s’avancent vers la température , l’ali- 
ment, l’eau, l’abri, la plage, qui convien- 
nent le mieux au besoin qui les presse, 
pour y déposer leurs œufs, ou pour les ar- 
roser de leur liqueur vivifiante, ou lors- 
qu’aprés s’être débarrassés d’un fluide trop 
stimulant ou d’un poids trop incommode , 
et avoir repris des forces nouvelles dans le 
repos et l’abondance , ils quittent les côtes 
de l’océan avec les beaux jours, regagnent 
la haute mer, et rentrent dans les profonds 
asiles qu’elle leur offre. Leurs voyages irré- 
guliers sont ceux qu’ils entreprennent à des 
époques dénuées de tout caractère de pé- 
riodicité , qui sont déterminés par la néces- 
sité d’échapper à un danger apparent ou 
réel , de fuir un ennemi , de poursuivre une 
proie , d’apaiser une faim cruelle , et qui , 
ne se ressemblant ni par l’espace parcouru , 
ni par la vitesse employée à le franchir, ni 
par la direction des mouvemens , sont aussi 
variables et aussi variés que les causes qui 
les font naître. Dans leurs voyages régu- 
liers, ils ne vont pas communément cher- 
cher bien loin, ni par de grands détours, 
la rive qui leur est nécessaire, ou la re- 
traite pélagienne qui remplace cette rive 
pendant le régne des hivers : mais, dans 
leurs migrations irrégulières, ils parvien- 
nent souvent à de très-grandes distances ; 
ils traversent avec facilité, dans ces cir- 
constances, non seulement des golfes et 
des mers intérieures , mais même l’antique 
océan. Un intervalle de plusieurs centaines 
de lieues ne les arrête pas; et, malgré 
leur mobilité naturelle , fidèles à la cause 
qui a déterminé leur départ , ils continuent 
avec constance leur course lointaine. Nous 
lisons dans l’intéressante relation rédigée 
et publiée par le général Milet-Mureau , du 
voyage de notre célébré et infortuné navi- 
gateur la Pérouse, que des scombres, à la 
vérité, de l’espèce appelée bonite, mais 
bien moins favorisés que les thons , relati- 
vement à la faculté de nager avec vitesse et 
avec constance , suivirent les bâtimens com- 
mandés par cet illustre voyageur, depuis 
les environs de Pile de Pâque , jusqu’à Pile 
Mowée , l’une des îles Sandwich. La troupe 
de ces scombres , ou le banc de ces pois- 
sons, pour employer l’expression de nos 
marins , fit quinze cents lieues à la suite de 
nos frégates : plusieurs de ces animaux , 
blessés par les foénes, ou tridents, des 
matelots français , portoient sur le dos une 
sorte de signalement qu’il étoit impossible 
de ne pas distinguer ; et l’on reconnoissoit 
chaque jour les mêmes poissons qu’on avoit 
vus la veille 
Quelque longue que puisse être la durée 
de cette puissance qui les maîtrise, plu- 
sieurs marins allant d’Europe en Amérique, 
ou revenant d’Amérique en Europe, ont 
vu des thons accompagner pendant plus de 
quarante jours les vaisseaux auprès desquels 
ils trouvoient avec facilité une partie de 
l’aliment qu’ils aiment ; et cette avidité 
pour les diverses substances nutritives que 
l’on peut jeter d’un navire dans la mer 
n’est pas le seul lien qui les retienne pen- 
dant un très-grand nombre de jours auprès 
des bâtimens. L’attentif Commerson a ob- 
servé une autre cause de leur assiduité au- 
près de certains vaisseaux , au milieu des 
mers chaudes de l’Asie , de l’Afrique et de 
l’Amérique, qu’il a parcourues. Il a écrit, 
dans ses manuscrits, que dans ces mers 
dont la surface est inondée des rayons d’un 
soleil brûlant, les thons, ainsi que plusieurs 
autres poissons, ne peuvent se livrer, au- 
près de cette même surface des eaux, aux 
différens mouvemens qui leur sont néces- 
saires, sans être éblouis par une lumière 
trop vive, ou fatigués par une chaleur trop 
ardente : ils cherchent alors le voisinage 
des rivages escarpés, des rochers avancés, 
des promontoires élevés, de tout ce qui 
peut les dérober, pendant leurs jeux et 
leurs évolutions , aux feux de l’astre du 
jour. Une escadre est pour eux comme une 
forêt flottante qui leur prête son ombre 
protectrice : les vaisseaux, les mâts, les 
voiles, les antennes, sont un abri- d’autant 
plus heureux pour les scombres , que , per- 
pétuellement mobile , il les suit , pour ainsi 
dire, sur le vaste océan, s’avance avec 
une vitesse assez égale à celle de ces pois- 
sons agiles, favorise toutes leurs manœu- 
vres, ne retarde en quelque sorte aucun de 
leurs mouvemens; et voilà pourquoi, sui- 
vant Commerson , dans la zone torride, et 
vers le temps des plus grandes chaleurs, 
les thons qui accompagnent les bâtimens se 
rangent, avec une attention facile à remaî - 
quer, du côté des vaisseaux qui n’.est pas 
exposé aux rayons du soleil 2. 
Au reste, cette habitude de chercher 
l’ombre des navires peut avoir quelque 
rapport avec celle de suspendre leurs 
1. Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse 
des poissons , dans notre Discours préliminaire sur 
la nature de ces animaux, 
2. Nous parlerons encore de cette observation 
de Commerson , dans l’article du scombre germon. 
