LE SC OMBRE THON. 
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courses pendant les brumes , qui leur est 
attribuée par quelques voyageurs. Ils in- 
terrompent leurs voyages pour plusieurs 
mois, aux approches du froid; et, dès le 
temps de Pline , on disoit qu’ils hi- 
vernoient dans l’endroit où la mauvaise 
saison les surprenoit. On prétend que , 
pendant cette saison rigoureuse, ils préfè- 
rent pour leur habitation les fonds limo- 
neux : ils s’y nourrissent de poissons , ou 
d’autres animaux de la mer plus foibles 
qu’eux ; ils se jettent particulièrement sur 
les exocets et sur les dupées; les petits 
scombres deviennent aussi leur proie ; ils 
n’épargnent pas même les jeunes ani- 
maux de leur espèce; et comme il sont 
Irés-goulus, et d’ailleurs tourmentés , dans 
certaines circonstances , par une faim qui 
ne leur permet pas d’attendre les alimens 
les plus analogues à leur organisation , 
ils avalent souvent avec avidité , dans ces 
retraites vaseuses et d’hiver, aussi bien que 
dans les autres portions de la mer qu’ils 
fréquentent, des fragmens de diverses es- 
pèces d’algues. 
Ils ont besoin d’une assez grande quan- 
tité de nourriture , parce qu’ils présentent 
communément des dimensions considéra- 
bles. Pline et les autres auteurs anciens 
qui ont écrit sur les thons les ont rangés 
parmi les poissons les plus remarquables 
par leur volume. Le naturaliste romain 
dit qu’on en avoit vu du poids de quinze 
talcns *, et dont la nageoire de la queue 
avoit de largeur, ou, pour mieux dire, 
de hauteur, deux coudées et un palme. 
Les obseivateurs modernes ont mesuré et 
pesé des thons de trois cent vingt-cinq 
centimètres de longueur, et du poids de 
cinquante-cinq ou soixante kilogrammes ; 
et cependant ces poissons, ainsi que tous 
ceux qui n’éclosent pas dans le ventre de 
leur mère, proviennent d’œufs très-petits : 
on a comparé la grosseur de ceux du thon 
à celle des graines de pavot. 
Le corps de ce scombre est très-allongé, 
et semblable à une sorte de fuseau trés- 
étendu. La tête est petite ; l’œil gros ; l’ou- 
4. Ce poids de quinze talens attribué h un thon 
nousparoît bien supérieur à celui qu’ont dû pré- 
senter les gros poissons de l’espèce que nous dé- 
crivons. En effet, le talent des Romains, leur 
centumpondium étoit égal, selon Paucton [Métro- 
logie, pag. 761 ) , k 68 49/mO livres de France , 
poids de marc , et le petit talent d’Egypte , d’A- 
labie, etc. , égaloit 4^ 65/100 ou 66/100 livres 
de France. Un thon auroit donc pesé au moins 
675 livres ; ce qui ne nous semble pas admissible. 
verture de la bouche très-large; la mâ- 
choire inférieure plus avancée qne la supé- 
rieure, et garnie, comme cette dernière , 
de dents aiguës ; la langue courte et lisse ; 
l’orifice branchial très-grand; l’opercule 
composé de deux pièces ; le tronc épais , et 
couvert, ainsi que la queue, d’écailles pe- 
tites, minces et foiblement attachées. Les 
petites nageoires du dessus et du dessous 
de la queue sont communément au nom- 
bre de huit L Quelques observateurs en 
ont compté neuf dans la partie supérieure 
et dans la partie inférieure de cette portion 
de l’animal ; et d’après ce dernier nombre, 
on pourroit être tenté de croire que l’on 
peut quelquefois confondre l’espèce du 
thon avec celle du germon , dont la queue 
, offre aussi par-dessus et par-dessous huit 
petites nageoires : mais la proportion des 
dimensions des pectorales avec la longueur 
totale du scombre suffira pour séparer avec 
facilité les germons , des poissons que nous 
tâchons de bien faire connaître. Dans les 
germons , ces pectorales s’étendent jus- 
qu’au-delà de l’orifice de l’anus ; et dans les 
thons , elles ne sont jamais assez gran- 
des pour y parvenir; elles se terminent à 
peu prés au-dessous de l’endroit du dos où 
finit la première dorsale. La nageoire de la 
queue est figurée ên croissant : nous avons 
fait remarquer son étendue dés le commen- 
cement de cet article. 
Nous avons eu occasion, dans une au- 
tre portion de cet ouvrage de parler de 
ces petits os auxquels on a particuliérement 
donné le nom arêtes , qui, placés entre 
les muscles, ajoutent à leur force, que 
l’on n’aperçoit pas dans toutes les espèces 
de poissons, mais que l’on n’a observés 
jusqu’à présent que dans ces habitans des 
eaux. Ces arêtes sont simples ou fourchues. 
Nous avons dit de plus, que, dans certai- 
nes espèces de poissons , elles aboutissoient 
à l’épine du dos, quoiqu’elles ne fissent 
pas véritablement partie de la charpente 
osseuse proprement dite. Nous avons ajouté 
que, dans d’autres espèces, non-seulement 
ces arêtes n’étoient pas liées avec la grande 
charpente osseuse , mais qu’elles en étoient 
séparées par différens intervalles. Les scom- 
bres, et par conséquent les thons , doivent 
1. A la première nageoire dorsale. 45 rayons, 
à la seconde 12 
h chacune des pectorales. . . 22 
a chacune des thoracines. . . 6 
à celle de l’anus 13 
k celle de la queue. ... 25 
2. Discours sur la nature des poisson». 
