LE SCOMBRE THON. 
être comptés parmi ces dernières es- 
pèces. 
Telles sont les particularités de la con- 
formation extérieure et intérieure du thon , 
que nous avons cru convenable d’indiquer. 
Les couleurs qui le distinguent ne sont pas 
très-variées, mais agréables et brillantes : 
les côtés et le dessous de l’animal présen- 
tent l’éclat de l’argent; le dessus a la 
nuance de l’acier poli; l’iris est argenté,, 
et sa circonférence dorée ; toutes les na- 
geoires sont jaunes ou jaunâtres , excepté 
la première du dos, les thoracines et la 
caudale , dont le ton est d’un gris plus ou 
moins foncé. 
Les anciens donnoient différens noms 
aux scombres qui sont l’objet de cet article,’ 
suivant l’âge et par conséquent le degré de 
développement de ces animaux. Pline rap- 
porte qu’on nommoit cordyles les thons 
très-jeunes qui , venant d’éclore dans la 
mer Noire , repassoient , pendant l’au- 
tomne, dans l’Hellespont et dans la Mé- 
diterranée , à la suite des légions nombreu- 
ses des auteurs de leurs jours. Arrivés 
dans la Méditerranée, ils y portoient le 
nom de pélamides pendant les premiers 
mois de leur croissance ; et ce n’étoit qu’à- 
prés un an que la dénomination de thon 
leur étoit appliquée. 
Nous avons cru d’autant plus utile de 
faire mention ici de cet antique usage des 
Grecs ou Romains, que ces expressions de 
cordyle et de pélamide ont été successive- 
ment employées par plusieurs auteurs an- 
ciens et modernes dans des sens très-divers ; 
qu’elles servent maintenant à désigner deux 
espèces de scombres, le guare et la bonite, 
très-différentes du véritable thon ; et qu’on 
ne sauroit prendra trop de soin pour éviter 
la confusion qui n’a régné que trop long- 
temps dans l’étude de l’histoire naturelle. 
Des animaux marins très-grands et trés- 
puissans, tels que des squales et des xi- 
phias, sont pour les thons des ennemis dan- 
gereux, contre les armes desquels leur 
nombre et leur réunion ne peuvent pas 
toujours les défendre. Mais, indépendam- 
ment de ces adversaires remarquables par 
leur force ou par leurs dimensions , le thon 
expire quelquefois victime d’un être bien 
petit et bien foible en apparence, mais qui, 
par les piqûres qu’il lui fait et les tourmens 
qu’il lui cause , l’agite , l’irrite , le rend 
furieux , à peu près de la même manière 
que le terrible insecte ailé qui règne dans les 
déserts brûlans de l’Afrique , est le fléau le 
plus funeste des panthères, des tigres et 
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des lions. Pline savoit qu’un animal dont 
il compare le volume à celui d’une arai- 
gnée , et la figure à celle du scorpion , s’at- 
tachoit ou thon, se plaçoit auprès bu au- 
dessous de l’une de ses nageoires pectora- 
j,es , s’y cramponnoit avec force , le piquoit 
de son aiguillon, et lui causoit une douleur 
si vive , que le scombre , livré à une sorte 
de délii’e , et ne pouvant , malgré tous scs 
efforts , ni immoler ni fuir son ennemi, ni 
apaiser sa souffrance cruelle , bondissoit 
avec violence au-dessus de la surface des 
eaux, la parcouroit avec rapidité, s’agitoit 
en tout sens , et ne résistant plus à son état 
affreux, ne connoissant plus d’autre danger 
que la durée de son angoisse, excédé, 
égaré , transporté par une sorte de rage , 
s’élançoit sur le rivage ou sur le pont d’un 
vaisseau , où bientôt il trouvoit dans la 
mort la fin de son tourment \ 
C’est parce qu’on a bien observé dans les 
thons cette nécessité funeste de succomber 
sous les ennemis que nous venons d’indi- 
quer, l’habitude du succès contre d’autres 
animaux moins puissans, le besoin d’une 
grande quantité de nourriture , la voracité 
qui les précipite sur des alimens de diffé- 
rente nature , leur courage habituel , l’au- 
dace qu’ils montrent dans certains dangers , 
la frayeur que leur inspirent cependant 
quelques objets , la périodicité d’une partie 
de leurs courses , l’irrégularité de plusieurs 
de leurs voyages et pour les temps et pour 
les lieux, la durée de leurs migrations, et 
la facilite de traverser d’immenses portions 
de la mer, qu’on a très-bien choisi les épo- 
ques, les endroits et les moyens les plus 
propres à procurer une pêche abondante 
des scombres qui nous occupent dans ce 
moment. 
En effet , on peut dire , en général , 
qu’on trouve le thon dans presque toutes 
les mers chaudes ou tempérées de l’Eu- 
rope, de l’Asie, de l’Afrique et de l’A- 
mérique ; mais on ne rencontre pas un 
égal nombre d’individus de cette espèce 
dans toutes les saisons , ni dans toutes les 
portions des mers qu’ils, fréquentent. De- 
puis les siècles les plus reculés de ceux 
dont l’histoire nous a transmis le souve- 
nir, on a choisi certaines plages et certai- 
nes époques de l’année pour la recherche 
des thons. Pline dit qu’on ne pêchoit ces 
scombres dans l’Hellespont , la Propontide 
1. Rondelet a fait représenter sur la figure du 
thon qu’il a publiée le petit animal dont Püno à 
parlé. 
