LE SC O MERE THON. 
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arrêter les grandes üoupes de thons , au 
moment où elles abandonnent les rivages 
pour voguer en pleine mer, on établit entre 
la rive et la grande enceinte une de ces 
longues allées que Ton appelle chasses : les 
thons suivent cette allée , arrivent à la ma- 
drague , passent de chambre en chambre , 
parcourent quelquefois, de compartiment 
en compartiment , une longueur de plus de 
mille brasses, et parviennent enfin à la der- 
nière chambre , que l’on nomme chambre 
de la mort 3 ou corpon , ou corpou. Pour 
forcer ces scombres à se rassembler dans 
ce corpou qui doit leur être si funeste , on 
les pousse et les presse , pour ainsi dire , 
par un filet long de plus de vingt brasses ^ , 
que l’on tient tendu derrière ces poissons 
par le moyen des deux bateaux, dont cha- 
cun soutient un des angles supérieurs du 
filet, et que l’on fait avancer vers la cham- 
bre de la mort. Lorsque les poissons sont 
ramassés dans ce corpou , plusieurs bar- 
ques chargées de pêcheurs s’en approchent; 
on soulève les filets qui composent cette 
encôinte particulière, on fait monter les 
scombres très-prés de la surface de l’eau , 
on les saisit avec la main , ou on les enlève 
avec des crocs. 
La curiosité attire souvent un grand nom- 
bre de spectateurs autour de la madrague ; 
on y accourt comme à une fête ; on ras- 
semble autour de soi tout ce qui peut aug- 
menter la vivacité du plaisir ; on s’entoure 
d’instrumens de musique : et quelles sensa- 
tion fortes et variées ne font pas eu effet 
éprouver l’immensité de la mer , la pureté 
de l’air, la douceur de la température, l’é- 
clat d’un soleil vivifiant que les flots mol- 
lement agités réfléchissent et multiplient , 
la fraîcheur des zéphyrs, le concours des 
bâtimens légers, l’égalité des marins, l’a- 
dresse des pêcheurs, le courage de ceux 
qui combattent contre d’énormes animaux 
rendus plus dangereux par leurrage déses- 
pérée, les élans rapides de l’impatience, les 
cris de la joie, les acclamations de la sur- 
prise, le son harmonieux des cors, le re- 
tentissement des rivages, le triomphe des 
• vainqueurs, les applaudissemens de la mul- 
titude ravie! 
Mais nous , qui écrivons dans le calme 
d’une retraite silencieuse l’histoire de la 
Nature , n’abandonnons point notre raison 
au charme d’un spectacle enchanteur; 
osons, au milieu des transports de la joie, 
faire entendre la voix sévère de la philoso- 
1. On nomme ce filet eus:arre, 
O • 
plue ; et si les lois conservatrices de Pes- 
péce humaine nous commandent des sa- 
crifices sans cesse renouvelés de milliers de 
victimes, n’oublions jamais que ces victi- • 
mes sont des êtres sensibles; ne cédons à la 
dure nécessité que ce qu’il nous est impos- 
sible de lui ravir ; n’augmentons pas , par 
des séductions que des jouissances plus 
douces peuvent. si facilement remplacer, le 
penchant encore trop dangereux qui nous 
entraîne vers une des passions les plus hi- 
deuses , vers une cruelle insensibilité ; ef- 
façons, s’il estpossible, du cœur de l’homme 
cette empreinte encore trop profonde de 
la féroce barbarie dont il a eu tant de peine 
à secouer le joug ; enchaînons cet instinct 
sauvage qui le porte encore à ne voir la 
conservation de son existence que dans la 
destruction ; que les lumières de la civili- 
sation l’éclairent sur sa véritable félicité ; 
que ses regards avides ne cherchent jamais 
les horreurs de la guerre au milieu de la 
paix des plaisirs, les agitations de la souf- 
france à côté du calme du bonheur, la rage 
de la douleur auprès du délire de la joie ; 
qu’il cesse d’avoir besoin de ces contrastes 
horribles; et que la tendre pitié ne soit ja- 
mais contrainte de s’éloigner, en gémis- 
sant, de la pompe de ses fêtes. 
Au reste , il n’est pas surprenant que , 
depuis un grand nombre de siècles , on ait 
cherché et employé un grand nombre de pro- 
cédés pour la pêche des thons: ces scombres, • 
en procurant un aliment très-abondant, don- 
nent une nourriture trés-agréable. On a com- 
paré le goût de la chair de ces poissons à celui 
des acipencéres esturgeons, et par consé- 
quent à celui du veau. Ils engraissent avec 
facilité; et l’on a écrit qu’il'se ramassoit quel- 
quefois une si grande quantité de substance 
adipeuse dans la partie inférieure de leur 
corps , que les tégumens de leur ventre en 
étoient étendus au point d’être aisément dé- 
chirés par de légers frottemens. Ces pois- 
sons avoient une grande valeur chez les 
Grecs et chez les autres anciens habitans 
des rives de la Méditerranée, de la Pro- 
pontide , de la mer Noire ; et voilà pour- 
quoi, dés une époque bien reculée, ils 
avoient été observés avec assez de soin pour 
que leurs habitudes fussent bien connues. 
Les Romains ont attaché particuliérement 
un grand prix à ces scombres, surtout lors- 
que, asservis sous leurs empereurs, ils ont 
voulu remplacer par les jouissances du luxe 
les plaisirs de la gloire et de la liberté ; et 
comme nous ne croyons pas inutile aux 
progrès de la morale et de l’économie pu- 
