EFFETS 
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pétuelle d’efforts dirigés dans le même sens, 
c’est cette constance et dans l’intensité et 
dans la tendance de la force , c’est cet em- 
ploi de tous les instans dans une durée non 
interrompue de milliers de siècles, qui, 
survivant à tous les obstacles qu’elle n’a pu 
ni dissoudre ni écarter, est le véiitable 
principe de la puissance irrésistible de la 
Nature. En ce sens, la Nature est le temps, 
qui régne sans contrainte sur la matière 
qu’elle façonne et sur l’espace dans lequel 
elle distribue les ouvrages de ses mains 
immortelles. 
Ce sera donc toujours bien au-delà de la 
limite du pouvoir de l’homme , qu’il fau- 
dra placer celle de la force victorieuse qui 
appartient à la Nature. Mais les jugemens 
que nous porterons de cette force d’après 
l’étendue de l’art n’en seront que plus fon- 
dés ; nous n’aurons que plus de raison de 
dire que les espèces artificielles, excellen- 
tes mesures des espèces naturelles produi- 
tes dans la suite des âges, sont aussi le mè- 
tre d’après lequel nous pourrons évaluer 
avec précision le nombre des espèces per- 
dues , le nombre de celles qui ont disparu 
avec les siècles. 
Deux grandes manières de considérer 
l’univers animé sont dignes de toute l’at- 
tention du véritable naturaliste. 
D’un côté , on peut voir, dans les temps 
très-anciens, tous les animaux n’existant 
encore que dans quelques espèces primiti- 
ves, qui, par des moyens analogues à ceux 
que l’art de l’homme peut employer, ont 
produit, par la force de la nature, des es- 
pèces secondaires, lesquelles par elles-mê- 
mes , ou par leur union avec les primitives, 
ont fait naître des espèces tertiaires, etc. 
Chaque degré de cet accroissement suc- 
cessif offrant un plus grand nombre d’ob- 
jets que le degré précécent, les a montrés 
séparés les uns des autres par des inter- 
valles plus petits, et distingués par des ca- 
ractères moins sensibles; et c’est ainsique 
les produits animés de la création sont par- 
venus à cette multitude innombrable et à 
cette admirable variété qui étonnent et en- 
chantent l’observateur. 
D’un autre côté, ou peut supposer que, 
dans les premiers âges , toutes le maniè- 
res d’être ont été employées par la Nature ; 
qu’elle a réalise toutes les formes, déve- 
loppé tous les organes, mis en jeu toutes 
les facultés, donné le jour à tous les êtres 
vivans que l’imagination la plus bizarre 
peut concevoir; que, dans ce nombre in- 
fini d’espèces , celles qui n’avoient reçu 
que des moyens imparfaits de pourvoir à 
leur nourriture , à leur conservation , à 
leur reproduction , sont tombées successi- 
vement dans le néant ; et que tout s’est 
réduit enfin à ces espèces majeures, êtres 
mieux partagés , qui figurent encore sur 
le globe. 
Quelque opinion qu’il faille préférer sur 
le point du départ de la Nature créatrice, 
sur cette multiplication croissante, ou sur 
cette réduction graduelle, l’état actuel des 
choses ne nous permet pas de ne pas con- 
sidérer la Nature vivante comme se ba- 
lançant entre les deux grandes limites 
que lui opposeroient à une extrémité un 
petit nombre d’espèces primitives , et à 
l’autre extrémité l’infinité de toutes les 
espèces que l’on peut imaginer. Elle tend 
continuellement vers l’une ou vers l’au- 
tre de ces deux limites , sans pouvoir main- 
tenant en approcher, parce qu’elle obéit 
à des causes qui agissent en sens contraire 
les unes des autres,* et qui, tour à tour 
victorieuses et vaincues , ne cèdent , lors 
de quelques époques, que pour reparoî- 
tre ensuite avec leur première supério- 
rité. 
Quel spectacle que celui de ces alterna- 
tives ] quelle étude que celle de ces phé- 
nomènes ! quelle recherche que celle de 
ces causes ! quelle histoire que celle de 
ces époques ! 
Et pour les bien décrire, ou plutôt pour 
les connoître dans toute leur étendue, il 
faut les contempler sous les différons points 
de vue que donnent trois suppositions , 
parmi lesquelles le naturaliste doit choi- 
sir, lorsqu’il examine l’état passé, présent 
et futur du globe sur lequel s’opère ce 
balancement merveilleux. 
La température de la terre est-elle con- 
stante , comme on l’a cru pendant long- 
temps? ou la chaleur dont elle est péné- 
trée va-t elle en croissant , ainsi que quel- 
ques physiciens l’ont pensé? ou cette cha- 
leur décroît-elle chaque jour, comme l’ont 
éci'it de grands naturalistes et de grands " 
géomètres, les Leibnitz, les Bulfon , les 
Laplace ? 
Présentons la question sous un aspect 
plus direct. La Nature vivante est -elle 
toujours animée par la même tempéra- 
ture ? ou la chaleur , ce grand principe 
de son énergie , diminue - 1 - elle ou s’ac- 
croît-elle à mesure que les siècles augmen- 
tent ? 
Quels sujets sublimes pour la médita- 
tion du géologue et du zoologiste ! quelle 
