li’ÉCHÉNÉIS RÉMORA. 
• tenté de lui attribuer des propriétés mer- 
Teilleuses, des facultés absurdes, des forces 
ridicules; on l’a regardé comme un exemple 
frappant des qualités occultes départies par 
la Nature à ses diverses productions; il a 
paru une preuve convaincante ^de l’exis- 
tence de ces qualités secrètes dans leur 
origine et inconnues dans leur essence. Il 
i a figuré avec honneur dans les tabJeau'x des 
poètes , dans les comparaisons des orateurs, 
dans les récits des voyageurs , dans les des- 
criptions des naturalistes; et cependant à 
peine , dans le moment où nous écrivons , 
l’image de ses traits, de ses mœurs, de ses 
effets , a-t-elle été tracée avec quelque fidé- 
lité. Ecoutons, par exemple, au sujet de 
ce rémora , l’un des plus beatux génies de 
l’antiquité. 
« L’échénéis , dit Pline , est un petit 
» poisson accoutumé à vivre au milieu des 
» rochers : on croit que , lorsqu’il s’attache 
» à la carène des vaisseaux , il en retarde la 
«marche ; et de là vient le nom qu’il porte , 
»et qui est formé de deux mots grecs dont 
«l’un signifie je retiens, et l’autre, navire. 
» Il sert à composer des poisons capables 
«d’amortir et d’éteindre les feux de l’a- 
i»mour. Doué d’une puissance bien plus 
I» étonnante, agissant par une faculté mo- 
» raie , il arrête Faction de la justice et la 
I» marche des tribunaux ; compensant ce- 
•» pendant ces qualités funestes par des pro- 
ispriétés utiles, il délivre les femmes en- 
» ceintes des accidens qui pourroient trop 
» hâter la naissance de leurs enfans ; et lors- 
» qu’on le conserve dans du sel, son appro- 
«che seule suffît pour retirer du fond des 
«puits les plus profonds l’or qui peut y être 
» tombé. » 
Mais le naturaliste romain ajoute , avant 
la fin de la célébré histoire qu’il a écrite , 
une peinture bien plus étonnante des attri- 
buts du rémora ; et voyons comment il 
s’exprime au commencement de son trente- 
deuxième livre. 
« Nous voici parvenus au plus haut des 
«forces de la Nature, au sommet de tous 
«les exemples de son pouvoir. Une im- 
«mense manifestation de sa puissance oc- 
» culte se présente d’elle-même ; ne cher- 
«chons rien au-delà, n’en espérons pas 
«d’égale ni de semblable ; ici la Nature se 
«surmonte elle-même, et le déclare par 
» des effets 'nombreux. Qu’y a-t-il de plus 
«violent que la mer, les vents, les tour- 
«billons et les tempêtes? Quels plus grands 
«auxiliaires le génie de l’homme s’est-il 
«donnés que les voiles et les rames? Ajou- 
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» tez la force inexprimable des flux alterna- 
» tifs , qui font un fleuve de tout l’Océan, 
» Toutes ces puissances et toutes celles qui 
«pourroient se réunir à leurs efforts sont 
» enchaînées par un seul et très-petit poisson 
» qu’on nomme e'c/ie'neïs. Que les vents se 
«précipitent, que les tempêtes boulever- 
» sent les flots , il commande à leurs fureurs, 
«il brise leurs efforts, il contraint de rester 
« immobiles des vaisseaux que n’auroit pu 
« retenir aucune chaîne , aucune ancre pré- 
« cipitée dans la mer, et assez pesante pour 
«ne pouvoir pas en être retirée. Il donne 
» ainsi un frein à la violence , il dompte la 
» rage des élémens , sans travail , sans peine 
» sans chercher à retenir, et seulement en 
«adhérant : il lui suffît, pour surmonter 
«tant d’impétuosité, de défendre aux na- 
■ vires d’avancer. Cependant les flottes ar- 
» mées pour la guerre se chargent de tours 
« et de remparts qui s’élèvent pour que l’on 
«combatte au milieu des mers comme du 
« haut des murs. O vanité humaine ! un 
«poisson très-petit retient leurs éperons ar- 
» més de fer et de bronze , et les tient en- 
» chaînées 1 On rapporte que, lors de la 
«bataille d’Actium, ce fut un échénéis qui, 
«arrêtant le navire d’Antoine au moment 
« où il alloit parcourir les rangs de ses vais- 
» seaux et exhorter les siens, donna à la 
«flotte de César la supériorité de la vitesse 
«et l’avantage d’une attaque impétueuse. 
«Plus récemment, le bâtiment monté par 
«Caïus, lors de son retour d’Andura à An- 
«tium, s’ai^êta s-ous l’effort d’un échénéis : 
«et alors le rémora fut un augure; car à 
«peine cet empereur fut -il rentré dans 
«Rome, qu’il périt sous les traits de ses 
«propres soldats. Au reste, son étonne- 
« ment ne fut pas long , lorsqu’il vit que , de 
«toute sa flotte , son quinquéréine seul n’a- 
«vançoit pas : ceux qui s’élancèrent du 
«vaisseau pour en rechercher la cause trou- 
» vèrent l’échénéis adhérent au gouvernail , 
« et le montrèrent au prince, indigné qu’un 
«tel animal eût pu l’emporter sur quatre 
» cents rameurs, et trés-surpris que ce pois- 
» son , qui dans la mer avoit pu retenir son 
«navire, n’eût plus de puissance jeté dans 
«le vaisseau. Nous avons déjà rapporté plu- 
» sieurs opinions , continue Pline , au sujet 
B du pouvoir de cet échénéis que quelques 
» Latins ont nommé rémora. Quant à nous , 
«nous ne doutons pas que tous les genres 
«des habilans de la mer n’aient une faculté 
» semblable. L’exemple célèbre et consacré 
» dans le temple de Gnide ne permet pas de 
» refuser la même puissance à des conques 
