hk SCORPÈXE HORRIBLE. 
LA SCORPÈNE HORRIBLE. 
On diroit que c’est dans les formes très- 
composées, singulières, bizarres en appa- 
rence, monstrueuses, horribles, et, pour 
ainsi dire , menaçantes , de la plupart des 
scorpènes, que les poètes, les romanciers, 
les mythologues et les peintres ont cherché 
les modèles des êtres fantastiques, des lar- 
ves, des ombres évoquées et des démons, 
dont ils ont environné leurs sages enchan- 
teurs, leurs magiciens redoutables et leurs 
sorciers ridicules; ce n’est même qu’avec 
une sorte de peine que l’imagination paroît 
être parvenue à surpasser ces modèles, à 
placer ses productions mensongères au- 
dessus de ces réalités , et à s’étonner encore 
plus des résultats de ses jeux que des com- 
binaisons par lesquelles la Nature a donné 
naissance au genre que nous examinons. 
Mais si, en façonnant les scorpènes, la Na- 
ture a donné un exemple remarquable de 
l’infinie variété que ses ouvrages peuvent 
présenter, elle a montré d’une manière bien 
plus frappante combien sa manière de pro- 
céder est toujours supérieure à celle de 
l’art ; elle a imprimé d’une manière écla- 
tante sur ces scorpènes, comme sur tant 
d’autres produits de sa puissance créatrice , 
le sceau de sa prééminence sur l’intelligence 
humaine : et cette considération n’est-elle 
pas d’une haute importance pour le philo- 
sophe ? Le génie de l’homme rapproche ou 
sépare, réunit ou divise, anéantit, pour 
ainsi dire , ou reproduit tout ce qu’il con- 
çoit ; mais de quelque manière qu’il place 
à côté les uns des autres ces êtres qu’il 
transporte à son gré , il ne peut pas les lier 
complètement par cette série infinie de 
nuances insensibles, analogues et intermé- 
diaires, qui ne dépendent que de la Nature ; 
le grand art des transitions appartient par 
excellence à cette Nature féconde et mer- 
veilleuse. Lors même qu’elle associe les 
formes que la première vue considère 
comme les plus disparates, soit qu’elle en 
revête ces monstruosités passagères aux- 
quelles elle refuse le droit de se reproduire, 
soit qu’elle les applique à des sujets cons- 
tans qui se multiplient et se perpétuent sans 
manifester de changement sensible , elle 
les coordonne , les groupe et les modifie 
d’une telle manière, qu’elles montrent fa- 
cilement à une attention un peu soutenue 
une sorte d’air général de famille , et que 
d’habiles dégradations ne laissent que des 
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rapports qui s’attirent , à la place de nom- 
breuses disconvenaaces qui se repousse- 
roient. 
La sGorpéne horrible offre une preuve 
de cette manière d’opérer, qui est un des 
grands secrets de la Nature. On s’en con- 
vaincra aisément, en examinant la descrip- 
tion et la figure de cet animal remar- 
quable. 
Sa tête est très-grande et tiés-inég’ale 
dans sa surface ; creusée par de profonds 
sinus, relevée en d’autres endroits par des 
protubérances très-saillantes, hérissée d’ai- 
guillons, elle est d’ailleurs parsemée, sur 
les côtés, de tubercules ou de callosités un 
peu arrondies , et cependant irrégulières et 
très-inégales en grosseur. Deux des plus 
grands enfoncemens qu’elle présente sont 
séparés , par une cloison trés-inclinée , en 
deux creux inégaux et irréguliers, et sont 
placés au-dessous des yeux , qui d’ailleurs 
sont très-petits, et situés chacun dans une 
proéminence très-relevée et un peu arron- 
die par le haut; sur la nuque s’élèvent 
deux autres protubérances comprimées dans 
leur partie supérieure, anguleuses, et qui 
montrent sur leur côté extérieur une ca- 
vité assez profonde ; et ces deux éminences 
réunies avec celles des yeux forment, sur 
la grande tête de l’horrible, quatre sortes 
de cornes tTés-irréguliércs, très-frappantes, 
et , pour ainsi dire , hideuses. 
Lp deux mâchoires sont articulées de 
manière que , lorsque la bouche est fermée, 
elles s’élèvent presque verticalement, au 
lieu de s’étendre horizontalement j la mâ- 
choire inférieure ne peut clore la bouche 
qu’en se relevant comme un battant ou 
comme une sorte de pont-levis, et en dé- 
passant même quelquefois en arriére la li- 
gne verticale, afin de s’appliquer plus exac- 
tement la mâchoire supérieure ; et quand 
elle est dans cette position , et qu’on la re- 
garde par-devant, elle ressemble assez à un 
fer-à-cheval : ces deux mâchoires sont gar- 
nies d’un grand nombre de très petites 
dents, ainsi que le gosier. Le palais et la 
langue sont lisses ; cette dernière est , de 
plus, large, arrondie et assez libre. On la 
découvre aisément, pour peu que la scor- 
pène rabatte sa mâchoire inférieure et ou- 
vre sa grande gueule ; l’orifice branchial 
est aussi très-large. 
Les trois ou quatre premiers rayons de 
la nageoire du dos, très-gros, trés-difformes, 
très-séparés l’un de l’autre, très-inégaux, 
très-irréguliers , très-dénués d’une véritable 
membrane ^ ressemblent moins à des pi- 
