LE MILLE ROUGET. 
LE MULLE ROUGET «. 
Avec quelle mag^nifîcence la nature n’a- 
telle pas décoré ce poisson! Quelle sou- 
venirs ne réveille pas ce mulle dont le nom 
se trouve dans les écrits de tant d’auteurs 
célébrés de la Grèce et de Rome ! De quel- 
les réflexions, de quels mouvemens , de 
quelles images son histoire n’a-l-elle pas 
enrichi la morale, l’éloquence et la poésie ! 
C’est à sa brillante parure qu’il a dû sa célé- 
brité. Et en efîet, non-seulement un rouge 
éclatant le colore en se mêlant à des teintes 
argentines sur ses côtés et sur son ventre ; 
non-seulement ses nageoires resplendissent 
des divers reflets de l’or ; mais encore le 
rouge dont il est peint, appartenant au 
corps proprement dit du poisson, etparois- 
sant au travers des écailles trés-transpa- 
rentes qui revêtent Fanimal, reçoit par sa 
transmission et le passage que lui livre une 
substance diaphane, polie et luisante, toute 
la vivacité que l’art peut donner aux nuan- 
ces qu’il emploie , par le moyen d’un ver- 
nis habilement préparé. Voilà pourquoi le 
rouget montre encore la teinte qui le dis- 
tingue lorsqu’il est dépouillé de ses écailles ; 
et voilà pourquoi encore les Romains , du 
temps de Varron, gardoient les rougets 
dans leurs viviers, comme un ornement qui 
devint bientôt si recherché, que Cicéron 
reproche à ses compatriotes l’orgueil in- 
sensé auquel ils selivroient, lorsqu’ils pou- 
vaient montrer de beaux mulles dans les 
eaux de leurs habitations favorites. 
La beauté a donc été l’origine delà cap- 
tivité de ces mulles; elle a donc été pour 
eux, comme pour tant d’autres êtres dignes 
d’un- intérêt bien plus vif, une cause de 
contrainte, de gêne et de malhiur. Mais 
elle leur a été bien plus funeste encore par 
un clTet bien éloigné de' ceux qu’elle fait 
naître le plus souvent; elle les a condam- 
nés à toutes les angoisses d’une mort lente 
et douloureuse ; elle a produit dans l’âme 
de leurs possesseurs une cruauté d’autant 
plus révoltante , qu’elle étoit froide et 
vaine. Sénèque et Pline rapportent que les 
Romains, fameux par leurs richesses, et 
1. Barbet, petit surmulet, dans plusieurs con 
Irées de France; red surmulet , smalller red-beard, 
en Angleterre ; der kleine rotli-bart , die rotke see 
barbe , en Allemagne ; nagarey , par les Tamules; 
i'ekyr, par les Turcs ; triglia, en Italie ; triglia ve- 
race , sur les rivages de la Ligurie ; barboni , à Ye- 
nise ; barburin . en Portugal, 
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abrutis par leurs débauches, méloient à 
leurs dégoûtantes orgies le barbare plaisir 
de faire expirer entre leurs mains un des 
mulles rougets, afin de jouir de la variété 
des nuances pourpres , violettes ou bleues, 
qui se succédoîent depuis le rouge du ci- 
nabre jusqu’au blanc le plus pâle, à mesure 
que Fanimal passant par tous les degrés de 
la diminution de la vie , et perdant peu à 
peu les forces nécessaires pour faire circu- 
ler dans les ramifications les plus extérieures 
de ses vaisseaux le fluide auquel il avoit 
dû ses couleurs en même temps que son 
existence*, parvenoit enfin au terme de ses 
souffrances longuement prolongées. Des 
mouvemens convulsifs marquoient seuls, 
avec les dégradations des teintes , l’appro- 
che de la fin des tourmens du rouget. Au- 
cun son , aucun cri plaintif, aucune sorte 
d’accent touchant , n’annonçoient ni la vi- 
vacité des douleurs , ni la mort qui alloit 
les faire cesser. Les mulles sont muets 
comme les autres poissons ; et nous aimons 
à croire , pour l’honneur de l’espèce hu- 
maine , que ces Romains , malgré leur avi- 
dité pour de nouvelles jouissances qui 
échappoient sans cesse à leurs sens émous- 
sés par l’excès des plaisirs , n’auroient pu 
résister à la plainte la plus foible de leur 
malheureuse victime : mais ses tourmens 
n’en étoient pas moins réels ; ils n’en étoient 
pas. moins les précurseurs de la mort. Et 
cependant le goût de ce spectacle cruel 
ajouta une telle fureur pour la possession 
des mulles, au désir raisonnable, s’il eût 
été modéré, de voir ces animaux animer 
par leurs mouvemens et embellir par leur 
éclat les étangs et les viviers, que leur prix 
devint bientôt excessif : on donnoit quel- 
quefois de ces osseux leur poicTs en argent*. 
Le Coliodore, objet d’une des satires de 
Juvénal, dépensa 400 sesterces pour quatre 
de ces mulles. L’empereur Tibère vendit 
4000 sesterces un rouget du poids de deux 
kilogrammes, dont on lui avoit fait présent. 
Un ancien consul, nommé Célère, en paya 
un 8000 sesterces; et selon Suétone, trois 
mulles furent vendus 30,000 sesterces. Les 
Apicius épuisèrent les ressources de leur 
art pour parvenir à trouver la meilleure 
manière d’assaisonner les mulles rougets 
et c’est au sujet de ces animaux que Pline 
s’ecrie î « On s’est plaint de voir des cuisi- 
1 . Vbyez le Discours sur la nature des poissons. 
2. Des rougets ont pesé deux kilogrammes. 
Le kilogramme d’argent vaut à peu près 200 
francs, 
