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LE LABRE ilÉRAm 
des mouTemens agiles , des rames rapides ; 
mais toutes les couleurs de l’arc céleste leur 
ont été données pour leur parure. Les nuan- 
ces les plus variées , les tons les plus vifs , 
leur ont été prodigués. Le feu du diamant, 
du rubis , de la topaze , de l’éméraude , 
du saphir, de l’améthyste , du grenat , scin- 
tille sur leurs écailles polies ; il brille sur leur 
surface en gouttes, en croissans, en raies, 
en bandes, en anneaux, en ceintures, en 
zones, en ondes; il se mêle à l’éclat de l’or 
et de l’argent qui y resplendit sur de gran- 
des places, ou il relève les reflets plus doux, 
^ les teintes obscures , les aires pâles, et, pour 
* ainsi dire , décolorées. Quel spectacle en- 
chanteur ne présenteroient-ils pas , si ap- 
pelés de toutes les mers qu’ils habitent, et 
réunis dans une de ces vastes plages équa- 
toriales, où un océan de lumière tombe de 
l’atmosphère qu’il inonde, sur les flots 
qu’il pénètre, illumine , dore et rougit , ils 
pressoient, mêloient, confondoient leurs 
groupes nombreux, émaillés et éclatans, 
faisoient jaillir au travers du cristal des 
eaux et de dessus les facettes si multipliées 
de leur surface luisante , les rayons abon- 
dans d’un soleil sans nuages , et présen- 
toient dans toute la vivacité de leurs cou- 
leurs , avec toute la magie d’une variété 
presque infinie , et par le pouvoir le plus 
étendu des contrastes , la richesse de leurs 
vêtemens, la magnificence de leurs déco- 
rations , et le charme de leur parure I 
C’est en les voyant ainsi rassemblés que 
l’ami de la Nature, que le chantre des 
êtres créés , rappelant dans son âme émue 
toutes les jouissances que peut faire naître 
la contemplation des superbes habitans des 
eaux , et environné , par les prestiges d’une 
imagination animée , de toutes les images 
riantes que la mythologie répandit sur les 
bords fortunés de l’antique Grèce , vou- 
droit entonner de nouveau un hymne à la 
beauté. Une philosophie plus calme et plus 
touchante suspendroit cependant son essor 
poétique. Un présent bien plus précieux, 
diroit-elle à son cœur, a été fait par la bien- 
faisante Nature à ces animaux dont la 
splendeur et l’élégance plaisent à vos yeux. 
Ils ont plus que de l’éclat, ils ont le repos ; 
l’homme du moins ne leur déclare presque 
jamais la guerre ; et si leur asile , où ils 
ont si peu souvent à craindre les filets ou 
les lignes des pêcheurs, est quelquefois 
troublé par la tempête , ils peuvent facile- 
ment échapper à l’agitation des vagues , et 
aller chercher, dans d’autres plages, des 
eaux plus tranquilles et un séjour plus pai- 
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sible. Tous les climats peuvent en effet leur 
convenir. Il n’est aucune partie du globe 
où on ne trouve une ou plusieurs espèces 
de labres; ils vivent dans les eaux douces 
des rivières du Nord, et dans les fleuves 
voisins de l’équateur et des tropiques. On 
les rencontre auprès des glaces amoncelées 
de la Norvège ou du Groenland, et auprès 
des rivages bmîans de Surinam ou des In- 
des orientales ; dans la haute mer, ét à une 
petite distance des embouchures des ri- 
vières; non loin de la Caroline, et dans 
les eaux qui baignent la Chine et le Japon ; 
dans le grand Océan, et dans les mers in- 
térieures , la Méditerranée , le golfe de Sy- 
rie , l’Adriatique ; la Propontide , le Pont- 
Euxin , l’Arabique ; dans la mer ri souvent 
courroucée d’Ecosse, et dans celle que 
les ouragans soulèvent contre les promon- 
toires austraux de l’Asie et de l’Afrique. 
De cette dissémination de ces animaux 
sur le globe , de cette diversité de leurs 
séjours , de cette analogie de tant de cli- 
mats différens avec leur bien-être , il ré- 
sulte une vérité très-importante pour le 
naturaliste, et que nous avons déjà plu- 
sieurs fois indiquée : c’est que les opposi- 
tions d’un climat à un autre sont presque 
nulles pour les habitans des eaux ; que l’in- 
fluence de l’atmosphère s’arrête , pour 
ainsi dire, à la surface des mers ; qu’à une 
très-petite distance de cette même surface 
et des rivages qui contiennent les ondes, 
l’intérieur de l’océan présente à peu prés , 
dans toutes les saisons et sous tous les de- 
grés d’élévation du pôle, une température 
presque uniforme , dans laquelle les pois- 
sons plongent à volonté , et vont chercher, 
toutes les fois qu’ils le désirent, ce qu’on 
pourroit appeler leur printemps é lerneî ; 
qu’ils peuvent, dans cet abri plus ou moins 
écarté et séparé de l’insconstante atmo- 
sphère , braver et les ardeurs du soleil des 
tropiques, et le froid rigoureux qui régne 
autour des montagnes congelées et entas- 
sées sur les océans polaires ; qu’il est pos- 
sible que les animaux marins aient des re- 
traites tempérées au-dessous même de ces 
amas énormes de monts de glace flottans 
ou immobiles ; et que les grandes diversi- 
tés que les mers et les fleuves présentent 
relativement aux besoins des poissons con- 
sistent principalement dans le défaut ou 
l’abondance d’une nourriture nécessaire, 
dans la convenance du fond, et dans les 
qualités de l’eau salée ou douce, trouble 
ou limpide , pesante ou légère , privée de 
mouvement ou courante, presque tou- 
