TROiSlÉME VUE 
eï les secoinds en s’enfonçant dans les pro- 
fondeurs de l’océan. On diroit du moins 
que , par le vol et la natation , les oiseaux 
et les poissons laissent, pour ainsi dire, 
entre leurs actions, une telle distance, 
qu’on ne pourroit en donner une idée 
qu’en la comparant à celle qui sépare le 
fond des mers , des plus hautes régions de 
l’atmosphère; et cependant, malgré cette 
grande dissemblance apparente , les habi- 
tudes les plus générales et les plus remar- 
quables des poissons et des oiseaux mon- 
trent les rapports les plus frappans. La na- 
tation et le vol ne sont, pour ainsi dire , 
que le même acte exécuté dans des fluides 
différens. Les instrumens qui les produi- 
sent, les organes qui les favorisent, les 
mouvemens qui les font naître , les accé- 
lèrent , les retardent ou les dirigent ; les 
obstacles qui les diminuent, les détournent 
ou les suspendent , sont semblables ou ana- 
logues ; et d’après ce rapport si remarqua- 
ble , nous ne serons pas étonnés de toutes 
les analogies secondaires que nous trouve- 
rons entre les mœurs des oiseaux et celles 
des poissons. 
En effet , l’aile de l’oiseau et la nageoire 
du poisson différent l’une de l’autre bien 
moins qu’on ne le croiroit au premier coup 
d’œil ; et voilà pourquoi , depuis les an- 
ciens naturalistes grecs jusqu’à nous, le 
nom d’aile a été si souvent donné à celte 
nageoire. L’une et l’autre présentent une 
surface assez grande relativement au vo- 
lume du corps, et que l’animal peut , selon 
ses besoins , accroître ou diminuer, en l’é- 
tendant avec force , ou en la resserrant en 
plusieurs plis. La nageoire , comme l’aile, 
se prête à ces différens déploiemens, ou à 
ces diverses contractions , parce qu’elle est 
composée, comme l’aile, d’une substance 
membraneuse , molle et souple ; et lors- 
qu’elle a reçu la dimension qui convient 
momentanément à l’animal , elle présente, 
comme l’aile, une surface qui résiste ; elle 
agit avec précision, elle frappe avec force, 
parce que , de même que l’instrument du 
vol, elle est soutenue par de petits cylin- 
dres réguliers ou irréguliers, solides, durs, 
presque inflexibles; et si elle n’est pas for- 
tifiée par des plumes , elle est quelquefois 
consolidée par des écailles dont nous avons 
montré que la substance éioit la même que 
celle des plumes de l’oiseau. 
La pesanteur spécifique des oiseaux est 
très-rapprochée de celle de l’air ; celle des 
poissons est encore moins éloignée de la 
pesanteur de l’easî, cî suripul ds celle de 
DE LA NATURE. sss 
l’eau salée que contiennent les bassins des 
mers. 
Les premiers ont reçu une organisation 
très-propre à rendre un grand volume très- 
léger ; leurs poumons sont trés-étendus ; 
de grands sacs aériens sont placés dans leur 
intérieur ; leurs os sont creusés et percés de 
manière à recevoir facilement dans leuis 
cavités les fluides de l’atmosphère. Les se- 
conds ont presque tous une vessie particu- 
lière qui, en se gonflant à leur volonté, 
peut augmenter leur volume, et, bien loin 
d’accroître en même temps leur masse , la 
diminue en se remplissant de fluides ou 
de gaz d’une légèreté très-remarquable. 
La queue des oiseaux leur sert de gou- 
vernail, et leurs ailes sont de véritables 
rames. Les nageoires du dos et de l’anus 
peuvent être être aussi comparées à une puis- 
sance qui gouverne et dirige , pendant que 
la queue proprement dite , prolongée par 
la nageoire caudale, frappe l’eau comme 
une rame , et , communiquant à l’ensemble 
de l’animal l’impulsion qu’elle reçoit, lui 
imprime le mouvement et la vitesse. 
Les oiseaux précipitent ou retardent les 
battemens de leurs ailes : mais lorsqu’ils 
leur laissent toute l’étendue qu’elles peu- 
vent présenter, et qu’ils veulent s’en servir 
pour changer de place , ils ne leur font ja- 
mais éprouver deux mouvemens égaux de 
suite ; il les relèvent avec une vitesse bien 
moindre que celle avec laquelle ils les abais- 
sent; ils donnent alternativement un coup 
très-fort, et une impulsion très-foible, afin 
que lorsqu’ils montent , par exemple , les 
couches supérieures de l’atmosphère, frap- 
pées moins vivement que les inférieures , 
opposent moins de résistance que ces der- 
nières , et que l’animal soit repoussé de bas 
en haut. 
Plusieurs nageoires des poissons donnent 
aussi très-souvent des coups alternativement 
égaux et inégaux ; et si la queue frappe 
avec la même rapidité à droite et à gauche, 
c’est pai’ce que les résistances égales des 
couches latérales, contre lesquelles l’ani- 
mal agit obliquement, le poussent dans une 
diagonale qui est la véritable direction 
qu’il désire de recevoir. 
On pourroit dire que les oiseaux nagent 
dans l’air, et que les poissons volent dans 
l’eau. 
L’atmosphère est la mer des premiers : 
la mer est l’atmosphère des seconds. Mais 
les poissons jouissent bien plus de leur do- 
maine que les oiseaux- Ceux de ces der- 
îfiers dont le vol est le plus hardi, les m- 
