TROISIÈME VÜE 
plus ^romptémenl à la terre dont les bords 
doivent recevoir ou leurs œufs ou leur 
laite. Les femelles arrivent les premières, 
comme plus pressées de déposer un far- 
deau plus pesant ; les mâles accourent en- 
suite. Ils suivent le plus souvent ces mêmes 
parallèles, lorsqu’ils remontent les uns et 
les autres dans les fleuves et dans les gran- 
des rivières, ou lorsqu’ils s’abandonnent 
à leurs couranspour regagner le séjour des 
tempêtes, parce que, à l’exception du Mis- 
sissipi, de quelques rivières de la terre 
ferme d’Amérique, du Rhône, du Nil, du 
Borysthéne , du Don, du Volga , du Sinde, 
de l’Aval, de la rivière de Camboge, etc., 
les fleuves coulent d’orient en occident, ou 
d’o ccidcnt en orient. 
Les oiseaux sont d’autant plus nombreux 
qu’ils fréquentent des continens plus vastes ; 
les poissons sont d’autant plus multipliés 
qu’ils habitent au milieu de rivages plus 
étendus. 
11 n’est donc pas surprenant que, de 
même qu’il y a plus d’oiseaux dans l’hé- 
misphère boréal que dans l’austral, à cause 
de la plus grande quantité de terre que pré- 
sente la première de ces deux moitiés du 
globe , il y ait aussi beaucoup plus de 
poissons dans cet hémisphère du nord, 
parce que si les habitans de l’océan ont un 
séjour plus vaste dans l’hémisphère austral, 
dont les mers sont très-étendues, et les 
continens ou les îles très-peu nombreux , il 
y a peu de rivages où ils puissent aller dé- 
poser la laite ou les œufs destinés à leur 
multiplication. L’espace n’y manque pas 
aux individus , mais les côtes y manquent 
aux espèces. 
Si l’on admet, avec plusieurs naturalistes, 
qu’à une époque plus ou moins reculée, les 
eaux de la iner^ plus élevées que de nos 
jours , couvroient une partie des continens 
actuels, de manière à les diviser dans une 
très-grande quantité d’îles , sans diminuer 
cependant beaucoup la totalité de leur sur- 
face , il faudra supposer, d’après les obser- 
vations que nous venons de présenter, que, 
lors de cette séparation des continens en 
plusieurs parties isolées par les eaux de l’o- 
céan , il y avoit beaucoup moins d’oiseaux 
qu’à présent, ainsi qu’on peut s’en con- 
vaincre avec facilité , et que néamoins il y 
avoit beaucoup plus de poissons qu’aujour- 
d’hui , parce que toutes les divisions opé- 
rées par la mer dans les terres, augmeii- 
toient nécessairement le nombre des riva- 
ges propres à recevoir les germes de leur 
reproduction. 
LACÉrÈDE. II, 
DE LA NATURE. 383 
Mais remontons plus avant dans le cours 
du temps. Croyons, pour un moment, avec 
plusieurs géologues, que, dans les pre- 
miers âges de notre planète , le globe a été 
entièrement recouvert par les eaux de 
l’océan. 
Alors les oiseaux n’exîstoient pas en- 
core. 
Alors aucune partie delà surface de notre 
planète ne présentoit de l’eau douce sépa- 
rée de l’eau salée ; tout étoit océan. 
Mais cet océan étoit désert ; mais cette 
mer universelle ïi’étoit encore que l’em- 
pire de la mort , ou plutôt du néant. Com- 
ment les germes des poissons , qui ne peu- 
vent éclore qu’auprés des côtes, se seroient- 
ils en effet développés dans un océan sans 
rivage ? 
Bientôt les sommets des plus hautes mon- 
tagnes dominèrent au-dessus des eaux, et 
quelques côtes parurent ; elles furent en- 
tourées de bas-fonds; les poissons naqui- 
rent. lisse multiplièrent. Mais leur nombre, 
limité par des rivages très-circonscrits, étoit 
bien éloigné de celui auquel ils sont parve- 
nus , à mesu/e que les siècles se sont suc- 
cédé , et que les contours des continens ou 
des îles sont devenus plus grands. 
A cette époque, cependant , les poissons 
que la Nature a relégués depuis dans des 
mers particulières , les pèlagiens, les litto- 
raux , ceux que nous voyons chaque année 
remonter dans les fleuves, ceux qui ne 
quittent jamais l’eau douce des lacs ou des 
rivières , les grandes espèces qui se nour- 
rissent de proie , les petits ou les foibles 
qui se contentent des débris de corps or- 
ganisés qu’ils trouvent dans la fange, vi- 
voient, pour ainsi dire, mêlés et confondus 
dans cet océan encore presque sans bornes, 
qui baignoit uniquement quelques chaînes 
de pics élevés.|Où il n’y avoit pas de diver- 
sité d’habitation , il ne pouvoit pas y avoir 
de différence de séjour. Où il n’y avoit pas 
de limites véritablement déterminées, il ne 
pouvoit pas y avoir d’espèces reléguées, ni 
d’espace interdit. 
Lors donc qu’une catastrophe terrible 
donnoit la mort à une grande quantité de 
ces animaux, ceux que nous appelons au- 
jourd’hui marins , et ceux que nous nom- 
mons fiuviatües f périssoient ensemble, et 
gisoient entassés sans distinction sur le 
même fond de l’océan. 
Seroit-ce à cette époque de submersion 
presque universelle qu’il faudroit rapporter 
les bouleversemens sous lesquels ont suc- 
combé les poissons que l’on découvi-e de 
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