TROISIÈME TÜE DE DA NATURE. 
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temps ei temps, enfouis à des profondeurs 
plus oiï moins considérables, recouverts 
par des couches de diverse nature , pressés 
quelquefois sous des débris volcaniques*, 
et qui forment ces amas remarquables, ces 
réunions extraordinaires , où les cliétodons, 
et d’autrès espèces des mers équinoxiales 
des deux Indes ont laissé leurs empreintes 
ou leurs dépouilles au milieu de celles des 
babitans des mers tempérées et du voisi- 
nage du cercle polaire, et où les restes et 
les traits des fluviatiles paroissent confondus 
avec ceux des pélagiens? 
Si l’on devo'it admettre cette idée , on 
pourroil assurer que, depuis le moment où 
les hautes montagnes et les pics élevés 
étoient les seules portions de la surface 
sèche du globe qui ne fussent pas inondées, 
plusieurs espèces dont on trouve l’image 
ou les parties solides dans cés agrégations 
de poissons de mer et de poissons d’eau 
douce , n’ont été modifiées dans aucun de 
leurs organes essentiels, ni même altérées 
dahs aucune de leurs formes les plus déli- 
cates; et ce seroit un fait bien important 
pour le véritable naturaliste 2 . 
A cette époque , les cétacées , les lamen- 
tins, les dugons et les morses, ont pu par- 
tager avec les poissons l’empire de l’océan. 
A mesure que les eaux de la mer, en se 
retirant , ont laissé à découvert de plus 
grandes portions des continens et des îles , 
que de nouveaux rivages ont paru , et que 
des grèves plus doucement inclinées les ont 
environnés, les phoques, les tortues ma- 
rines, les crocodiles, se sont multipliés 
sur ces bords favorables à leur reproduc- 
tion, à leurs besoins , à leurs habitudes. 
Alors les premiers oiseaux ont pu ani- 
mer l’atmosphère. Ils ont trouvé sur la 
terre, déjà abandonnée par les eaux, l’asile 
nécessaire à leur repos, à leur accouple- 
ment, à leur nidification , à leurs pontes , 
à leur incubation, à l’éducation de leurs 
petits ; et ces premiers oiseaux ont dû être 
ceux que nous avons nommés oiseaux 
d’eau et latirémes * , et qui , pourvus d’ai- 
1. On doit distinguer , dans les éruptions vol- 
caniques , celles qu’il faudroit rapporter à des 
époques très-reculées , où la face de la terre pou- 
voitêtre très-dilFérente de celle quelle a aujour- 
d’hui , et celles qui n’ont eu lieu que beaucoup 
plus récemment , et lorsque le globe avoit déjà 
reçu presque en entier sa configuration actuelle. 
2. Voyez notre Discours sur la durée des es- 
pèces. 
3. Dans le Tableau méthodique des oiseaux 
^ue j’ai et d’après lequel fai fait arraa- 
les puissantes , de larges pieds palmés , 
d’armes assez fortes pour saisir les poissons, 
et d’organes propres à les assimiler à leur 
substance , ne se nourrissent que des habi- 
tans des mers, peuvent voler très-long- 
temps au-dessus de la surface de l’océan, se 
précipiter avec rapidité sur leur proie, l’en- 
lever au plus haut des airs, nager à d’im- 
menses distances de la rive, lutter avec 
constance contre les vents déchaînés, et 
braver les vagues soulevées. Alors les al- 
batros , les frégates, les pélicans, les cor- 
morans , les mauves, ont commencé d’exer- 
cer sur les poissons leur empire redoutable. 
Leur apparition a pu être bientôt suivie de 
celle des oiseaux de rivage , parce que , 
sur les côtes abandonnées par les eaux de la 
mer, il a pu se former aisément des ma- 
rais, des amas d’eaux stagnantes, des sa- 
vanes à demi noyées. 
Cependant les vapeurs se condensoient 
contre les montagnes élevées , retomboient 
en pluies , se précipitoient en torrens , se 
répandoient en ruisseaux, couloient en 
rivières, et parvenoient jusqu’à la mer. 
Dès ce moment, la séparation des poissons 
pélagiens, des littoraux, de ceux qui re- 
montent dans les fleuves, et ceux qui vivent 
constamment dans l’eau douce des lacs et 
des rivières, a pu se faire, et les distribuer 
en quatre grandes tribus très-analogues à 
celles que l’on connoît maintenant. 
Les ours marins, les tapirs, les cochons, 
les hippopotames , les rhinocéros , les élé- 
phans , et les autres quadrupèdes qui ai- 
ment les rivages, qui recherchent les eaux , 
qui ont besoin de se vautrer dans la fange, 
ou de se baigner dans Fonde , se sont ré- 
pandus à cette époque vers tous les rivages, 
et leur apparition a dû précéder celle des 
autres mammifères et des oiseaux qui, 
craignant l’humidité, redoutant les flots de 
la mer, ainsi que les courans des rivières, 
désirant la sécheresse , liés par tous les rap- 
ports de l’organisation avec une chaleur 
trés-vive, ne se nourrissent d’ailleurs ni 
de poissons , ni de mollusques , ni de vers , 
ni d’aucun animal qui vive dans l’océan , 
ou se plaise dans les rivières , ou pullule 
dans les marais. Elle est donc antérieure à 
l’arrivée de l’homme, qui n’a pris le sceptre 
de la terre que lorsque son domaine , déjà 
paré de toutes les productions de la puis- 
sance créatrice, a été digne de lui. 
Lors donc qu’on écartera l’idée de toutes 
ger la belle collection d’oiseattx du MusèaBa 
toile naturelle, 
