LE LABRE MERLE. 
Celte intention, adoptée par plusieurs na- 
turalistes modernes , leur a fait employer 
lesnomsde merle et de tourdj ou de grive, 
pour le genre des labres , dont cependant 
ils connoissoient à peine quelques espèces; 
et comme , lorsqu’on a fait valoir une res- 
semblance , on aime à l’étendre de même 
que si elle .étoit devenue son propre ou- 
vrage , on a voulu trouver des individus 
blancs parmi les merles labres , comme on 
en voit quelquefois parmi les merles oi- 
seaux. On est ensuite allé plus loin. On a 
prétendu que ce passage du noir au blanc 
étoit régulier, périodique, annuel, et com- 
mun à toute l’espèce pour le labre qui nous 
occupe, tandis que, pour le merle oiseau, 
il est irrégulier, fortuit, trés-peu fréquent, 
et propre à quelques individus de la couvée 
dans laquelle on compte d’autres individus 
qui ne présentent en rien cette sorte de 
métamorphose. Aristote a écrit que les 
merles, ainsi que les lourds, se montroient 
au printemps, après avoir passé l’hiver 
dans les pi-ofondeurs des rochers des riva- 
ges marins ; qu’ils étoient alors revêtus de 
leur beau noir chatoyant en bleu , et que 
pendant le reste de l’année ils étoient blancs. 
Il faut tout au plus croire que , dans cer- 
taines contrées , le défaut d’aliment , la 
qualité de la nourriture, la nature de l’eau, 
îa température de ce fluide , ou toute autre 
cause semblable , affoiblissent l’éclat des 
écailles du labre merle , en ternissent les 
nuances, en altèrent les tons, au point de 
les rendre plutôt pâles et un peu blanchâ- 
tres que d’un bleu foncé et presque noir. 
Quoi qu’il en soit , il ne faut pas passer 
SQUS silence une autre assertion d’Aristote, 
analogue à des idées que nous exposerons 
dans un des discours que doit offrir encore 
l’histoire que nous écrivons. Ge philosophe 
a dit que les merles poissons fécondoient 
les œufs d’autres espèces de labres , que 
ces autres labres rendoient féconds les œufs 
des poissons merles. Ge fait n’est pas im- 
possible : mais il en a été de celte remar- 
que comme de beaucoup d’aperçus d’hom- 
mes de génie; l’idée d’Aristote a été déna- 
turée , et Oppien , par exemple , l’a alté- 
rée jusqu’à écrire que les merles n’étoient 
que les mâles des lourds. Au reste , l’iris 
du merle labre est d’un beau rouge, comme 
celui de plusieurs oiseaux dont le plumage 
est d’un noir plus ou moins foncé. 
L’iris n’est pas rouge dans le labre fuli- 
gineux, mais d’un jaune doré. Ge fuligi- 
neux a d’ailleurs là dorsale d’un pourpre 
noir avec quelques points bleuâtres; les 
pectorales rougeâtres, avec une’lache noirn 
à leur base ; les thoracines variées de bleit, 
de pourpre , de noir et de verdâtre ; l’anale, 
d’un noir tirant sur le bleu ; la caudale , d’un 
vert mêlé de brun; et une petite tache 
noire à l’extrémité de chaque ligne laté- 
rale. 
Le nom du labre brun vient de la teinte 
de son dos et de sa tête , qui est brune ; sa 
dorsale, son anale et sa caudale sont bor- 
dées de vert; ses thoracines légèrement 
verdâtres, et ses pectorales jaunes à leur 
base, et brunes à leur extrémité. 
Nous n’ayons besoin d’ajouter à ce qué 
nous avons dit , dans le tableau générique , 
des couleurs du labre échiquier , que quel- 
ques mots relatifs aux nuances de ses na^- 
geoires. On voit des points et des ligne§ 
rouges sur la dorsale et sur l’anale ; une 
tache noire paroît sur chacune des pec- 
torales, et la caudale est jaunâtre. 
Une couleur bleuâtre ou d’un vert foncé, 
répandue sur la partie supérieure de la gi- 
relle, relève avec tant de grâces les raies 
larges et longitudinales que le tableau gé- 
nérique nous montre sur chacun des côtés 
de ce labre, qu’il n’est pas surprenant qu’on 
le regarde comme un des poissons de l’Eu- 
rope dont la parure est la plus belle et la 
plus agrable. La dorsale et l’anale eÆfrent 
une bande jaune , une bande rouge et une 
bande bleue placées l’une au-dessus de 
l’autre, et l’on croit que les mâles sont dis- 
tingués par deux taches, dont la supérieure 
est rouge et l’inférieure noire, et que l’on 
voit en effet ainsi disposées sur les premiers 
rayons de la nageoire du dos de plusieurs 
individus. Une variété de celte espèce a 
sa partie supérieure rouge , l’inférieure 
blanche, la caudale verte, et le bout des 
opercules bleu. Des couleurs vives, gra- 
cieuses , brillantes , variées , et distribuées 
de manière à se faire ressortir sans aucune 
dureté dans les tons , appartiennent donc 
à tous les individus que l’on peut compter 
dans cette espèce de la girelle. 
Ge labre vit souvent par troupes, et se 
plaît parmi les rochers. Èlien a écrit que ces 
troupes nombreuses attaquoient quelque- 
fois les hommes qui nageoient auprès d’elles, 
et les mordoient avec plus ou moins de 
force. Il est possible que quelques acci- 
dens particuliers aient donné lieu à cette 
opinion , que Rondelet a confirmée par un 
témoignage formel ; mais lorsque Elien 
ajoute que leur bouche, pleine de venin, 
infecte toutes les substances alimentaires 
qu’elles rencontrent dans la mer, et les 
