LE GHEÎLINB SGAEE, 
genre parliculier dont le nom ckeilîne * in- 
dique la conformation des lèvres, qui rap- 
proche des labres cette petite famille , pen- 
dant qu’elle s’en éloigne par d’autres ca- 
ractères. Mais il ne faut pas surtout le 
confondre avec les osseux connus des na- 
turalistes modernes sous le nom de scares , 
qui forment un genre très-distinct de tous 
les autres , et qui diffèrent de notre chei- 
line par des traits très-remarquables, quoi- 
que plusieurs de ces animaux habitent dans 
la Méditerranée , comme le poisson dont 
nous écrivons l’histoire. La dénomination 
de scare est générique pour tous ces osseux 
qui composent une famille particulière : elle 
est spécifique pour celui que nous décrivons. 
Nous aurions cependant, pour éviter toute 
équivoque , supprimé ou ce nom générique 
ou spécifique , si le premier n’avoit été gé- 
néralement adopté par tous les naturalistes 
récens, et si le second n’avoit été consacré, 
et par tous les écrivains anciens, et par toùs 
les auteurs modernes qui ont traité du 
cheiline que nous examinons. 
Ce poisson non-seulement habite dans la 
Méditerranée , ainsi que nous venons de le 
dire , mais encore vit dans les eaux qui bai- 
gnent et la Sicile , et la Grèce , et les îles 
répandues auprès des rivages fortunés de 
cette Grèce si fameuse. Il n’est donc pas 
surprenant que les premiers naturalistes 
grecs aient pu observer cet osseux avec fa- 
cilité. Ce cheiline est d’une couleur blan- 
châtre ou livide mêlée de rouge. Il ne 
parvient guère qu’à la longueur de deux ou 
trois décimètres. Les écailles qui le recou- 
vrent sont grandes et très-transparentes. Il 
montre , sur les côtés de sa queue, des ap- 
pendices transversales , dont la forme et la 
position ont frappé les observateurs. La 
conformation de ses dents n’a pas été moins 
remarquée ; elles sont émoussées , au lieu 
d’être pointues, et par conséquent très- 
propres à couper ou arracher les algues et 
les autres plantes marines que le scare 
trouve sur les rochers qu’il fréquente. Ces 
végétaux marins paroissent être l’aliment 
préféré par ce cheiline , et cette singularité 
n’a pas échappé aux naturalistes d’Europe 
les plus anciens. Mais ils ne se sont pas con- 
tentés de rechercher les rapports que pré- 
sente le scare entre la forme de ses dents , 
les dimensions de son canal intestinal, la 
qualité de ses sucs digestifs, et la nature 
de sa nourriture très-différente de celle 
^ui cenvient au plus grand nombre de pois- 
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sons : ils ont considéré le scare comme oc- 
cupant parmi cés poissons carnassiers la 
même place que les animaux ruminans qui 
ne vivent que de plantes , parmi les mam- 
mifères qui ne se nourrissent que de proie ; 
exagérant ce parallèle, étendant les res- 
semblances, et tombant dans une erreur 
qu’il auroit été cependant facile d’éviter, 
ils sont allés jusqu’à dire que le scare ru- 
minoit ; et voilà pourquoi, suivant Aris- 
tote, plusieurs Grecs l’ont appelé 
Les individus de cette espèce vivent en 
troupes; et le poète grec Oppien, qui a 
cru devoir chanter leur affection mutuelle , 
dit que lorsqu’un scare a été pris à l’hame- 
çon , un de ses compagnons accourt , èl 
coupe la corde qui retient le crochet èl 
l’animal , avec ses dents obtuses dont il est 
accoutumé à se servir pour arfacher ou 
scier l’herbe qui tapisse le fond des mers j 
il ajoute que si un scare enfermé dans une 
nasse cherche à en sortir la queue la pre- 
mière , ces mêmes compagnons l’aident 
dans ses efforts en le saisissant avec leur 
gueule par cette queue qui se présente à 
eux , et en la tirant avec force et constance ; 
et enfin , pour ne refuser à l’espèce doht 
nous nous occupons aucune nuance d’atta- 
chement, il nous montre les mâles accou- 
rant vers une femelle retenue dans une 
nasse ou par un hameçon , et s’exposant , 
pour l’amour d’elle , à tous les dangers 
dont les pêcheurs les menacent. Mais je 
n’ai pas besoin de faire remarquer que 
c’est un poète qui parle ; et combien le na- 
turaliste , plus sévère que le poète , n’est-il 
pas forcé de réduire à quelques faits peu 
extraordinaires des habitudes si touchantes, 
et que la sensibilité voudroit conserver 
comme autant d’exemples utiles et d’heu- 
reux souvenirs ! 
Le scare s’avançoît, lors ^es premiers 
siècles de l’ère vulgaire , dans l’Archipel et 
dans la mer dite alors de Carpathie , jus- 
qu’au premier promontoire de la Troade. 
C’est de ces parages que, sous l’empire de 
Tibère Claude, le commandant d’une flotte 
romaine , nommé Optatus Elipertias ou 
Elipartius, apporta plusieurs scares vivans 
qu’il répandit le long du rivage d’Ostie et 
de la Campanie. Pendant cinq ans on eut 
le soin de rendre à la mer ceux de ces 
poissons que les pêcheurs prenoient avec 
leurs lignes ou dans leurs filets ; et par celle 
attention bien facile et bien simple , mais 
soutenue, les scares multiplièrent promp- 
tement et devinrent très-communs auprès 
des côtes italiques, dans le voishiage des- 
