LE SPAEE BORADE. 
diquer cette consécration de la dorade. 
Les idées religieuses des Grecs n’étoient 
qu’une traduction poétique des dogmes 
sacrés des premiers Égyptiens. L’origine 
des myslèrcs de Thèbes , liée avec la doc- 
trine sacerdotale de l’Asie, remonte, 
comme cette doctrine, aux derniers grands 
bouleversemens que le globe a éprouvés. 
Ils ne sont que le récit allégorique des plié- 
nomènesqui ont distingué lesdilTérens âges 
de la terre et des deux. Cette histoire des 
dieux de l’Orient et du Midi est tracée sur 
un voile sacré , derrière lequel la vérité a 
gravé les fastes de la Nature. Et cet em- 
blème , qui n’étoit pour les Grecs que le 
signe de la beauté productive , doit avoir 
été pour les anciens habitans de l’Inde , de 
la Perse et de l’Egypte , le symbole de la 
terre sortant du milieu des flots , et rece- 
vant sur sa surface vivifiée par les rayons 
du dieu de la lumière tous les germes de 
la fécondité et tous les traits de la beauté 
parfaite. Cette époque où la mer a cessé 
de couvi'ir nos îles et nos continens pou- 
voit d’autant plus être rappelée à l’imagi- 
nation , dans une langue mythologique , 
par l’habitant de l’océan dont nous tâchons 
de dessiner l’image, que des dépouilles 
trés-reconnaissables d’un grand nombre 
d’individus de l’espèce de la dorade, gisent à 
dilférentes profondeurs au milieu des cou- 
ches du globe , où les courans et les autres 
différentes agitations des ondes les ont ac- 
cumulées avant que les eaux ne se reti- 
rassent de dessus ces couches maintenant 
plus exhaussées que les rivages marins , et 
où elles se trouvent , pour ainsi dire , dé- 
posées comme autant de médailles pro- 
pres à constater l’important événement de 
la dernière formation des continens et des 
îles. Celte espèce étoit donc contempo- 
raine de l’apparition des montagnes et des 
plateaux élevés au-dessus de la surface de 
l’océan ; elle existoit même long-temps 
avant , puisque des débris de plusieurs des 
individus qu’elle renfermoit font partie des 
couches de ces plateaux et de ces monta- 
gnes. Il faut donc la compter parmi celles 
qui habitoient l’antique océan, lorsqu’au 
moins une grande portion de l’Eurôpe , et 
même de l’Afrique et de l’Asie , n’étoit 
que le fond de cette mer, dont les ma- 
rées. les courans et les tempêtes, élabo- 
roieiit les grandes inégalités de la surface 
actuelle du globe. Elle appartient donc à 
des périodes de temps bien plus reculées 
que les terribles catastrophes qui ont succes- 
sivement agité et bouleversé les continens, 
depuis que les. esftix de îa mer se sont éloi- 
gnées de leurs sommets ; elle est donc 
bien plus âgée que l’espèce humaine ; et , 
ce qui est bien plus remarquable , elle a 
traversé et les orages de destruction qui 
ont laissé sur le globe de si funestes em- 
preintes , et les siècles de réparation et de 
reproduction qui ont rempli les interval- 
les de ces convulsions horribles , sans 
éprouver aucune grande altération, sans 
perdre les principaux traits qui la distin- 
guent : le^ fragmens de dorade que Fou 
rencontre dans l’intérieur des montagnes 
sont entièrement semblables à ceux que 
l’on voit dans des alluvions plus récentes ■*, 
et même aux parties analogues des indivi- 
dus qui vivent dans ce moment auprès dé 
nos rivages. Des milliers d’années n’ont 
pu agir que superficiellement sur l’espèce 
que nous examinons ; elle jouit, pour ainsi 
dire , d’une jeunesse éternelle ; et pen- 
dant que le temps moissonne par myriades 
les individus qu’elle a compris ou qu’elle 
renferme , pendant qu’ils tombent dans la 
mort comme les feuilles sèches sur la sur- 
face de la terre vers la fin de l’automne , 
elle reste à l’abri de la destruction, et 
brave la puissance des siècles, comme un 
témoin de cette merveilleuse force de la 
Nature, qui partout mêle l’image conso- 
lante de la durée aux dégradations du dépé- 
rissement , et élève les signes brillans de 
l’immortalité sur les bords du néant. 
Celte antiquité de l’espèce de la dorade 
doit, au reste, d’autant moins étonner, 
qu’on auroit du la deviner par une obser- 
vation un peu attentive de ses habitudes 
actuelles. Elle vit dans tous les climats. 
Toutes les eaux lui conviennent : les flots 
des rivières , les ondes de la mer, les lacs , 
les viviers , l’eau douce , l’eau salée, Feau 
trouble et épaisse , l’eau claire et légère , 
entretiennent son existence et conservent 
ses propriétés, sans les modifier, au moins 
profondément. La diversité de tempéra- 
ture paroît n’altérer non plus , ni ses qua- 
lités , ni ses formes : elle supporte le froid 
du voisinage des glaces flottâmes, des ri- 
vages neigeux et congelés , et de la croûte 
endurcie de la mer du Nord ; elle n’y suc- 
combe pas du moins, lorsqu’il n’est pas cx- 
i. Il n’est presque aucun ouvrage de géologie 
ou d’oryctologie qui ne renferme quelque preu- 
ve de cette assertion. On peut consulter parti- 
culièrement, h ce sujet, le grand ouvrage que 
publie , sur la montagne de Saint-Pierre de 
Maeslricht , mon savant collègue M. Faiijas Saint- 
Fond. 
