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LE SPARE DORADE. 
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cessif. Elle résiste à la chaleur des mers 
des tropiques ; et nous verrons , en par ou- 
rant l’histoire des animaux de sa famille , 
qui peut-être sont des races plus ou moins 
anciennes, lesquelles lui doivent leur 
origine , que le spare auquel nous avons 
donné le nom de notre savant ami Desfon- 
taines , se plaît au milieu des eaux therma- 
les de la Barbarie. Celte analogie avec les 
eaux thermales ne pourroil-elle pas être 
considérée d’ailleurs comme un reste de 
cette convenance de l’organisation, des 
besoins et des habitudes, avec des fluides 
plus échautfés que l’eau des fleuves ou des 
mers de nos jours, qui a dû exister dans 
les espèces contemporaines des siècles où 
nos continens étoient encore cachés sous 
les eaux ; au moins si nous devons penser 
avec les Leibnitz, les BulTon et les Laplace, 
que la température générale de notre pla- 
nète , et par conséquent celle des mers de 
notre globe, étoit beaucoup plus élevée 
avant le commencement de l’ére de l’exis- 
tence de nos continens , que dans les siè- 
cles qui viendent de s’écouler ? 
Quoi qu’il en soit de cette dernière con- 
jecture , faisons remarquer que parmi ces 
dépouilles de dorade qui attestent en même 
temps et plusieurs des révolutions qui ont 
changé la face de la terre et de l’ancien- 
neté de l’espèce dont nous écrivons l’his- 
toire , les fragmensles plus nombreux 
et les mieux conservés appartiennent à ces 
portions des animaux dont la conformation, 
toujours la même, prouve le mieux la du- 
rée des principaux caractères de l’espèce, 
parce que de la constance de leur manière 
d’être on doit conclure la permanence -de 
la manière de vivre de l’animal , et de ses 
autres principales habitudes, toujours 
liées avec les formes extérieures et les or- 
ganes intérieurs les plus importans. Ces 
restes d’anciennes dorades qui habitoient 
l’océan il y a des milliers d’années, sont 
des portions de mâchoire, ou des mâchoires 
entières garnies de leurs dents incisives et 
de leurs rangées nombreuses de dents mo- 
laires. Pour comparer avec soin ces anti- 
ques dépouilles avec les dents des dorales 
actuellement vivantes, il ne faut pas perdre 
de vue qu’indépendamment de six incisives 
arrondies et séparées les unes des autres , 
que l’on trouve sur le devant de chaque mâ- 
choire de ces spares, la mâchoire supérieure 
est armée ordinairement de trois rangs de 
molaires. Le premier de ces rangs contient 
dix mâchelières de chaque côté. Le se - 
cond et le troisième n’en comprennent pas 
un aussi grand nombre ; mais celles de la 
troisième rangée, et particulièrement les 
plus éloignées du bout du museau, sont 
plus grandes et plus fortes que les autres 
On remarque, le plus souvent , dans la mâ- 
choire inférieure, des linéamens d’un qua- 
trième rang de molaires, ou une qua- 
trième rangée intérieure très-bien confor- 
mée ; et, en général, la quantité de rangées 
et de molaires paroît augmenter avec la 
grandeur et par conséquent avec l’ùge du 
poisson. La configuration de ces mâcheliè- 
res varie aussi vraisemblablement avec les 
dimensions de l’animal ; mais e fond de 
celte configuration reste , et ces dents des- 
tinées à broyer ont le plus fréquemment 
une forme ovale ou demi-sphérique , plus 
ou moins régulière , convexe ou aplatie, 
et même quelquefois un peu concave, peut- 
être suivant le nombre et la résistance des 
corps durs que le spare a été contraint d’é- 
craser, et qui par leur réaction ont usé 
ces instrumens de nutrition ou de défense 
journalière. 
Ce sont ces molaires fossiles, ou arra- 
chées à une dorade morte depuis peu de 
temps, mais particuliérement les fossiles 
les plus grandes et les plus régulières, que 
l’on a nommées cvnpaiidincs ou bufoniies, 
de même que les mâchelières de Vana~ 
rinque loup, et celles de quelques autres 
poissons , parce qu’on les a crues , comme 
ces dernières , des pierres produites dans 
la tête d’un crapaud. On les a recherchées, 
achetées assez cher , enchâssées dans des 
métaux précieux , et conservées avec soin, 
soit comme de petits objets d’un luxe par- 
ticulier, soit comme douées de qualités mé- 
dicinales utiles. On a surtout attaché un as- 
sez grand prix , au moins à certaines épo- 
ques, aux molaires de dorade que l’on 
trouve dans l’intérieur des couches de la 
terre , et qui , plus ou moins altérées dans 
leur couleur par leur séjour dans ces cou- 
ches, olTrenl différentes nuances de gris, 
de brun , de roux , de rouge brunâtre. On 
a estimé encore davantage ces mâchelières 
dont on ignoroit la véritable nature , lors- 
que leurs teintes, distribuées par zones, ont 
montré dans leur centre une tache presque 
ronde et noirâtre. On a comparé cette bi- 
che foncée à une prunelle; on a vu 
dans ces molaires ainsi colorées une grande 
ressemblance avec un œil , on leur a donné 
le nom d^œil de serpent ; on les a suppo- 
sées des yeux de serpent pétrifiés ; on leur a 
dès-lors attribué des vertus plus puissantes ; 
on les a vendues plus cher; et , en consé- 
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