LE LUTJAN VIRGINIEN. 457 
Î>at5. Les spares provoquent et les luijans 
attendent les habitans des eaux qui leur 
font la guerre ; tel est du moins le premier 
aperçu qui se présente , lorsqu’on les com- 
pare. On se presse d’en conclure que les 
luijans sont moins voraces , moins agités, 
plus pacifiques, plus sociables, que les spa- 
res ; et la philosophie se plaît d’autant plus 
à embrasser cette idée de paix, à la pro- 
duire, à l’embellir, à la métamorphoser, 
pour ainsi dire , en une leçon heureuse 
donnée par la Nature elle-même , que les 
lutjans montrent presque tous une parure 
agréable et riante. Et quel charme secret 
n’éprouve-t-on pas toutes les fois qu’on voit 
l’image du bon goût, la convenance dans 
les assortimens, l’élégance dans les orne- 
mens, et la belle distribution des couleurs 
éclatantes ou suaves, réunies avec la dou- 
ceur des mœurs et la bonté des habitudes ! 
Parmi ces intéressans lutjans, le premier 
qui s’offre à nous , et auquel on a donné le 
nom de virgînien , habite non-seulement 
dans la Virginie , mais dans plusieurs autres 
contrées de l’Amérique septentrionale. 
L’anthias, qui le suit, vit dans la Méditer- 
ranée. Son nom doit venir de àv6oç, qui en 
grec signifie fleur; et cette dénomination, 
ainsi que celle de beau 'poisson et de pois- 
son d'un beau nom *■ , par lesquelles le dé- 
signoit ce peuple spirituel et sensible à tous 
les genres de beauté , qui habitoit la Grèce, 
indique le charmant assemblage des nuan- 
ces variées et des couleurs rivales de cel- 
les des fleurs, qui chatoient sur les écailles 
de l’anthias , et le rayon allongé de sa na- 
geoire dorsale, qui s’élève au milieu de ses 
reflets agréables comme une anthère ou 
un pistil au sein d’un beau calice. Tous les 
tons que le rouge peut présenter, depuis 
l’éclat du rubis ou celui du grenat , jus- 
qu’aux demi-teintes du rose le plus tendre , 
se mêlent en effet sur la surface de l’an- 
ihias avec le brillant de l’argent ; et la viva- 
cité scintillante ou la douce fusion de ces 
nuances toutes gracieuses plaisent d’au- 
tant plus à l’œil, qu’elles se marient 
avec le feu de la topaze qui resplendit par 
reflets fugitifs sur les grandes nageoires de 
ce poisson favorisé par la Nature. 
Peut-être sa parure n’a-t-elle pas peu 
contribué à le faire regarder comme sacré * 
par un peuple qui avoit divinisé la beauté , 
et qui ne pouvoit voir qu’avec enthousiasme 
les emblèmes de sa divinité chérie ; et c’est 
1. Voyêz la note de la page 456, 
2. Ibid, 
vraisemblablement par suite de celte es- 
pèce de consécration, que les anciens Grecs 
pensoient qu’aucun animal dangereux ne 
pouvoit habiter dans les mêmes eaux que 
'l’anthias, et que les plongeurs pouvoient 
descendre sans crainte jusqu’au fond des 
mers, dans tous les endroits où ils rcncon- 
troient ce lutjan privilégié. , 
Quoi qu’il en soit, voyons rapidement 
les formes principales de ce poisson. 
Sa tête est courte et toute couverte de 
petites écailles ; sa mâchoire inférieure , 
plus avancée que celle d’en-haut, est gar- 
nie, ainsi que celte dernière, d’un rang 
de dents pointues, recourbées, et séparées 
les unes des autres par d’autres dents plus 
petites, serrées et très-aiguës; la langue 
ne présente aucune aspérité; chaque narine 
n’a qu’un orifice , et la ligue latérale est 
interrompue. 
Plusieurs des auteurs grecs et latins qui 
ont parlé de l’antliias, et particuliérement 
Oppien et Pline, se sont occupés de la ma- 
nière de le pêcJier. Selon ce que rapporte 
le naturaliste romain , les luijans de cette 
espèce étoient très-communs auprès des 
îles et des écueils voisins des cotes de l’A- 
sie mineure. Un pêcheur, toujours vêtu 
du même habit, se promenoit dans une 
petite barque pendant plusieurs jours de 
suite, et chaque jour à la même heure, 
dans un espace déterminé auprès de ces 
écueils ou de ces îles, il jetoit aux anthias 
quelques-uns des alimens qu’ils préfè- 
rent. Pendant quelque temps , cette nour- 
riture étoit suspecte à des animaux qui , 
armés pour se défendre , bien plutôt que 
pour attaquer, doivent être plus timides, 
plus réservés, plus précaulionnés , plus ru- 
sés, que plusieurs autres habitans des mers. 
Cependant, au bout de quelques jours, un 
de ces poissons se hasardoit à saisir quel- 
ques parcelles de la pâture qui lui étoit 
offerte : le pêcheur Fexaminoit avec atten- 
tion, comme l’auteur de son espoir et de ses 
succès, et l’observoit assez pour le recon- 
noître facilement. L’exemple de l’individu 
plus hardi que les autres n’avoit pas d’abord 
d’imitateurs : mais après quelque temps il 
ne paroissoit qu’avec des compagnons dont 
le nombre augmentoitpeu à peu; et enfin 
il ne se montroit qu’avec une troupe nom- 
breuse d’autres anthias qui se familiari- 
soient bientôt avec le pêcheur, et s’accou- 
tumoient à recevoir leur nourriture de sa 
main. Ce même pêcheur cachant alors un 
hameçon dans l’aliment qu’il présentoit à 
ces animaux trompés , les retenoit, les en- 
