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LE PLEüRONECTE FLÉTAN. 
mer est, dans tons les momens de leur 
existence, celui qui est dénué d’yeux : 
lorsque leurs yeux sont à droite , le côté 
gauche est l’inférieur ; et ils voguent ou 
s’arrêtent , le côté gauche tourné vers la 
surface de l’eau , lorsque leurs yeux sont 
à gauche. 
C’est de celte manière très-particulière 
de nager que leur est venu le nom de 
pleuronectes * : elle est une dépendance 
du déplacement de leurs yeux, soit que 
l’on veuille croire que cette réunion des 
deux yeux sur une seule face de la tête les 
ait forcés à ne se mouvoir qu’en tournant 
vers le bas le côté opposé à celte face , afin 
de tenir les organes de la vue dans la posi- 
tion la plus favorable à la vision ; soit que 
l’on préfère de penser qu’un très-grand 
aplatissement latéral ne leur a pas permis 
de tenir leur corps et leur queue dans un 
sens vertical , comme les autres poissons ; 
que les efforts de leurs pectorales très-pe- 
tites et trés-foibles n’ont pas pu maintenir 
en équilibre une lame Irés-étroite, très- 
haute et trés-exposée , par conséquent , à 
l’agitation tumultueuse des flots; que ren- 
versés bientôt sur un de leurs côtés, forcés 
de conserver cette position , et obligés de 
nager dans cette posture , ils ont commencé 
une suite de tentatives perpétuellement re- 
nouvelées , pour ne pas perdre tout-à-fait 
l’usage de l’œil attaché au côté inférieur ; 
qu’aprés un très-longtemps, et même 
après une très-grande série de générations, 
des altérations successives dans l’organisa- 
tion extérieure et intérieure de la tête au- 
ront amené l’œil inférieur, de proche en 
proche , jusque sur le côté supérieur, et 
par ce transport auront produit , sans 
doute , une position des organes de la vue 
bien extraordinaire , mais néanmoins au- 
ront fait naître, dans la structure de la tête, 
des changemens bien moins grands et bien 
moins profonds que les modifications ap- 
portées par le temps et par une contrainte 
permanente dans les parties molles ou so- 
lides de plusieurs autres animaux. 
En considérant la manière de nager qui 
appartient aux pleuronectes , il est facile 
de voir que leurs pectorales très-peu éten- 
dues, et situées l’une au-dessus et l’auti e 
au-dessous du corps, ne peuvent pas servir 
d’une manière sensible à diriger ou accroî- 
tre les mouvemens de ces poissons. Leurs 
1, Pleuro7iecle vient àeTT:X£vpov , qui, en grec, 
veut dire côté; et de vrjJCTWs , qui signifie «a- 
geur. 
thoracines. étant aussi extrêmement petites, | 
sont de même inutiles à leur natation. * i 
IMais l’anale et la dorsale peuvent servir* 
beaucoup à accélérer la vitesse de ces ani-^i 
maux, et à leur imprimer les véritables'! 
directions qui leur sont nécessaires ; elles 
sont très-longues et assez hautes, elles | 
s’étendent le plus souvent depuis la tête 
jusqu’à la queue ; elles présentent donc 
une grande surface : d’ailleurs dans la po- 
sition habituelle des pîeuronecles , elles 
sont situées horizontalement , puisque l’a- 
nimal est , pour ainsi dire , couché sur un 
côté. Dés - lors on peut les considérer 
comme deux pectorales très-étendues, et 
par conséquent comme deux rames qui se- 
roieut trés-puissantes, si elles étoient mues 
librement et par des muscles très-vi- 
goureux. 
Et c’est précisément parce qu’elles in- 
fluent beaucoup sur la natation des pleuro- 
nectes, que la différence ou l’égalité de 
grandeur entre celte dorsale et cette anale 
se font sentir dans la situation de ces os- 
seux; ils ne présentent un plan véritable- 
ment horizontal que lorsque ces deux ra- 
mes ont une force égale; et on les voit un 
peu inclinés vers la nageoire de l’anus, 
lorsque cette dernière est moins puissante 
que la nageoire du dos. 
Cependant l’inslrument le plus énergi- 
que de la natation des pleuronectes est leur 
nageoire caudale, et par-là ils se rappro- 
chent de tous les habitans des eaux ; mais 
ils se distinguent des autres poissons par la 
manière dont ils emploient cet organe. 
Les pleuronectes étant renversés sur un 
côté , leur caudale n’est point verticale , 
mais horizontale : elle frappe donc l’eau 
de la mer de haut en bas et de bas en haut ; 
ce qui donne aux pleuronectes un rapport 
de plus avec les cétacées. 11 est facile 
néanmoins de comprendre que le mouve- 
ment rapide et alternatif duquel dépend la 
progression en avant de l’animal , pe,ul of- 
frir le même degré de force et de fréquence 
dans une rame horizontale que dans une 
rame verticale. Les pleuronectes peuvent 
donc , tout égal d’ailleurs , s’avancer aussi 
vite que les autres poissons. Ils ne tournent 
pas à droite ou à gauche avec la môme fa- 
cilité, parce que, n’ayant dans leur situa- 
tion ordinaire aucune grande surface ver- 
ticale dont ils puissent se servir pour frap- 
per l’eau à gauche ou à droite, ils sont 
contraints d’augmenter le nombre des ope- 
rations motrices , et d’incliner leur co-rps 
avant de le dévier d’un côté ou de l’autre ; 
