LE PLEUnOKECTE FLÉTAN. 
niais ils compensent cet avantage par celui 
de mouler ou de descendre avec plus de 
promptitude. 
El cette faculté de s’élever ou de s’abais- 
ser facilement et rapidement dans le sein 
de l’ücean leur est d’autant plus utile, qu’ils 
passent une grande partie de leur vie dans 
les profondeurs des mers les plus hautes. 
Cet éloignement de la surface des eaux, 
et par conséquent de l’atmosphère, les met 
à Tabri des rigueurs d’un froid excessif ; et 
c’est parce qu’ils trouvent facilement un 
asile contre les effets des climats les plus 
âpres en se précipitant dans les abîmes de 
l’océan, qu’ils habitent auprès du pôle, de 
même que dans la Méditerranée , et dans 
les environs de l’équateur et des tropiques. 
Ils séjournent d’autant plus long-temps 
dans ces retraites écartées, que dénués de 
vessie natatoire, et privés par conséquent 
d’un grand moyen de s’élever, ils sont ten- 
tés moins fréquemment de se rapprocher 
de l’air atmosphérique. Ils se traînent sur 
la vase plus souvent qu’ils ne nagent vé- 
ritablement ; ils y tracent , pour ainsi dire, 
des sillons, et s’y cachent presque en en- 
tier sous le sable , pour dérober plus faci- 
lement leur présence ou à la proie qu’ils 
recherchent, ou à l’ennemi qu’ils redou- 
tent. 
Ai’istote, qui connoissoit bien presque 
tous ceux que l’on pêche dans la Méditer- 
ranée , dit que lorsqu’ils se sont mis en 
embuscade ou renfermés sous le limon à 
une petite distance du rivage , on les dé- 
couvre par le moyen de l’élévation que 
leur corps donne au sable ou à la vase, et 
qu’alors on les harponne et les enlève. Du 
temps de ce grand philosophe, on pensoit 
que les pleuronectes , que Ton nommoit 
bot kes, 'peignes, rhombes, lyres, soles, etc,, 
engraissoient beaucoup plus dans le 
même lieu et pendant la même saison , 
lorsque le vent du midi soufïloit, quoique 
les poissons allongés ou cylindriques ac- 
quissent, au contraire, plus de graisse 
lorsque le vent du nord régnoit sur la mer. 
Golumelle nous apprend que les étangs 
marins que Ton formoit aux environs de 
Rome pour y élever des poissons, conve- 
noient très-bien aux pleuronectes, lorsqu’ils 
étoient limoneux et vaseux ; qu’il suffisoit 
de creuser, pour ces animaux très-plats, des 
piscines de soixante ou soixante-dix centi- 
mètres de profondeur, pourvu que , situées 
très-près de la cote, elles fussent toujours 
remplies d’une cerlaine quantité d’eau ; 
que Ton devoit leur donner une nourriture 
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plus molle qu’à plusieurs autres habilans 
des eaux, parce qu’ils ne pouvoient mâcher 
que trés-peu ; et qu’un aliment salé et odo- 
rant leur convenoit mieux que tout autre , 
parce que , couchés sur un côté, et ayant 
leurs deux yeux tournés vers le haut, ils 
cherchoient plus souvent leur nourriture 
par le moyen de leur odorat qu’avec le se- 
cours de leur vue. 
Il faut observer que le côté supérieur de 
ces poissons, celui, par conséquent , qui , 
tourné vers l’atmosphère, reçoit, pendant 
les mouvemens ainsi que pendant le repos 
de l’animal, l’influence de toute la lumière 
qui peut pénétrer jusqu’à ces osseux , pré- 
sente souvent des couleurs vives , des ta- 
ches brillantes et régulières , des raies ou 
des bandes variées dans leurs nuances, 
pendant que le côté inférieur , auquel il 
ne parvient que des rayons réfléchis, n’offre 
qu’une teinte pâle et uniforme. Celte di- 
versité est même moins superficielle qu’on 
ne le croiroil au premier coup-d’œil ; et les 
écailles d’un côté sont quelquefois très- 
différentes de celle de l’autre, non seule- 
ment parleur grandeur, mais encore par 
leur forme et par la nature de la matiéro 
qui les compose. Ces faits ne sont-ils pas 
des preuves remarquables des principes 
que nous avons cherché à établir, en trai- 
tant de la coloration des poissons, dans 
notre premier Discours sur ces animaux? 
Pour mieux ordonner nos idées au su- 
jet des pleuronectes, et pour les distribuer 
dans Tordre qui nous a paru le plus con- 
venable, nous en avons d’abord séparé les 
espèces qui sont entièrement dénuées de 
nageoires pectorales, et par conséquent 
privées des organes que Ton a comparés à 
des bras. Nous avons formé de ces es- 
pèces un genre particulier, et nous leur 
avons conservé le nom collectif à'achire, 
qui signifie sans main. 
Nous avons ensuite placé dans deux 
groupes différons les pleuronectes qui ont 
leurs deux yeux à droite, et ceux qui les 
ont à gauche; et nous avons suivi, en 
adoptant cette division, non seulement les 
idées des naturalistes modernes, mais en- 
core celles des anciens, etparticuliérement 
de Pline , qui ont très-bien distingué les 
pleuronectes dont les yeux sont à gauche, 
d’avec ceux dont les yeux sont à droite. 
Passant ensuite à la considération parti- 
culière de chacun de ces groupes, nous 
avons réparti en différentes sections les es- 
pèces à caudale fourchue ou échancrée en 
croissant, celles dont la nageoire de la 
