ÏÆ LÉPISOSTÉE CAVIAL. m 
LELÉPISOSTÉE GAVIAL*, 
LE LÉPISOSTÉE SPATULE ET LE LÉ~ 
PISOSTÉE ROBOLO. 
De tous les poissons osseux les lépisostées 
sont ceux qui ont reçu les armes défensives 
les plus sûres. Les écailles épaisses , dures, 
et osseuses dont toute leur surface est re- 
vêtue forment une cuirasse impénétrable à 
la dent de presque tous les Iiabitans des 
eaux, comme l’enveloppe des ostracions, 
les boucliers des acipensér'es , la carapace 
des tortues, et la couverture des caymans , 
dont nous avons conservé le nom à l’espèce 
de lépisostée la plus anciennement connue. 
A l’abri sous leur tégument privilégié, 
plus confians dans leurs forces, plus hardis 
dans leurs attaques, que les ésoces, les 
synodes, et les sphyrènes, avec lesquels ils 
ont de très-grands rapports ; ravageant avec 
plus de sécurité le séjour qu’ils préfèrent , 
exerçant sur leurs victimes une tyrannie 
moins contestée , satisfaisant avec plus de 
facilité leurs appétits violens , ils sont bien- 
tôt devenus plus voraces, et porteroient 
dans les eaux qu’ils habitent une dévasta- 
tion à laquelle trés-peu de poissons pour- 
roient se dérober, si ces mêmes écailles dé- 
fensives qui , par leur épaisseur et leur du- 
reté , ajoutent à leur audace, ne dimi- 
nuoient pas, par leur grandeur et leur in- 
flexibilité , la rapidité de leurs mouvemens, 
la facilité de leurs évolutions, l’impétuo- 
sité de leurs élans, et ne laissoient pas ainsi 
à leur proie quelque ressource dans l’a- 
dresse, l’agilité, et la fuite précipitée. 
Mais cette même voracité les livre souvent 
entre les mains des ennemis qui les poursui- 
vent : elle les force à mordre sans précau- 
tion à l’hameçon préparé pour leur perte ; 
et cet elfet de leur tendance naturelle à 
soutenir leur existence leur est d’autant 
plus funeste par son excès, qu’ils sont très- 
recherchés à cause de la bonté de leur 
chair. 
Le gavial particuliérement a la chair 
grasse et très-agréable au goût. On le trouve 
dans les lacs et dans les rivières des Deux- 
1. Trompette de mer ; aguja , en Espagne ; kno~ 
chen hccht, par les Altemaads ; schild-snoek , par 
les Ilollundais ; chiefis , à la Havane; green car~ 
fish, par les Anglais des Indes occidentales; 
Ikan islcikalang bâti, dans les Indes orientales , 
batgccsche gecb J par les Hollandais des Grandes- 
Indes. 
Indes, où il parvient à un mètre de lon- 
gueur. La dentelure remarquable qu’on 
voit aux premiers rayons de toutes ses na- 
geoires et au dernier de sa caudale provient 
de deux séries d’écailles osseuses , allon- 
gées et pointues , placées en recouvrement 
le long et au-dessus de ce premier rayon, 
qui d’ailleurs est articulé. La forme géné- 
rale de sa tête ; le très-grand allongement 
de ses mâchoires; leur peu de largeur; le 
sillon longitudinal creusé de chaque côté 
de la mâchoire d’én-haut ; les pièces osseu- 
ses , inégales , irrégulières , ciselées ou 
rayonnées, articulées fortement les unes 
avec les autres, et enveloppant la tête pro- 
prement dite , ou composant les opercules ; 
la quantité, la distribution, l’inégalité et 
la figure des dents ; la position des deux ori- 
fices de chaque narine , que l’on découvre 
à l’extrémité du museau ; la situation des 
yeux trés^prés de l’angle de la bouche : 
tous ces traits lui donnent beaucoup de 
ressemblance avec le crocodile du Gange , 
auquel nous avons dans le temps conservé le 
nom de gavial ; et nous avons mieux aimé le 
désigner par cette dénomination de gavial, 
que le distinguer, avec plusieurs natura- 
Istes, parle nom de cayman ou crocodile 
d’Amérique, auquel il ressemble beau- 
coup moins. 
Les écailles osseuses dont ce lépisostée 
est revêtu lui donnent un nouveau rapport 
avec le gavial ou les crocodiles considérés 
en général. Ces écailles, arrangées de ma- 
nière à former des séries obliques, sont tail- 
lées en losange, striées, relevées dans leur 
centre , et paroissent composées de quatre 
pièces triangulaires ; celles qui s’étendent en 
rangée longitudinale , depuis la nuque jus- 
qu’à la dorsale, sont échancrées, et repré- 
sentent un cœur. La ligne latérale est 
courbée vers le bas ; l’anus deux fois plus 
voisin de la caudale que de la tête ; la dor- 
sale semblable , par sa forme presque ovale 
et par ses dimensions , à la nageoire de l’a- 
nus , qui régne directement au-dessous ; la 
caudale obliquement arrondie ; la partie 
supérieure de la base de cétte caudale cou- 
verte obliquement d’écailles osseuses, qui 
doivent gêner un peu les mouvemens de 
celte rame; la couleur générale verte; 
celle des nageoires rougeâtre , sans ta- 
ches, ou avec des taches foncées; et le 
ventre rougeâtre ou d’un violet très-clair. 
Aucun naturaliste n’a encore publié de 
description du lépisostée spatule. Le Mu- 
séum national d’histoire naturelle renferme 
depuis long temps un bel individu de cetl^s 
