220 
L’EXOCET TOLANT. 
lorsque les aslronomes ont placé son image 
dans le ciel , ils ont mis à côté celle de la 
dorade , l’un de ses plus dangereux en- 
nemis. 
La parure brillante que nous devons 
compter parmi les causes de ses tourmens 
et de sa perte , se compose de l’éclat ar- 
gentin qui resplendit sur presque toute sa 
surface , dont l’agrément est augmenté par 
l’azur du sommet de la tête , du dos et des 
côtés , et dont les teintes sont relevées par 
le bleu plus foncé de la nageoire dorsale, 
ainsi que de celles de la poitrine et de la 
queue. 
La tête du volant est un peu aplatie 
par-dessus , par les côtés et par-devant. La 
mâchoire d’en-bas est plus avancée que la 
supérieure ; cette derniéi e peut s’allonger 
de manière à donner à l’ouverture de la 
bouche une forme tubuleuse et un peu cy- 
lindrique : l’une et l’autre sont garnies de 
dents si petites, qu’elles échappent pres- 
que à l’œil, et ne sont guère sensibles qu’au 
tact. Le palais est lisse , ainsi que la langue, 
qui est d’ailleurs à demi cartilagineuse , 
courte, arrondie dans le bout, et comme 
taillée en biseau à cette extrémité. L’ou- 
verture des narines, qui touche presque 
l’œil, est demi-circulaire, et enduite de 
mucosité. Les yeux sont ronds, très-grands, 
mais peu saillans. Le cristallin, qu’on aper- 
çoit au travers de la prunelle , et qui est 
d’un bleu noirâtre pendant la vie de l’ani- 
mal , devient blanc d’abord après la mort 
du poisson. Les opercules, très-argentés, 
très-polis et trés-luisans, sont composés 
de deux lames, dont l’antérieure se ter- 
mine en angle , et dont la postérieure pré- 
sente une petite fossette. Les arcs osseux 
qui soutiennent les branchies ont des dents 
comme celles d’un peigne. Les écailles, 
quoique un peu dures, se détachent, pour 
peu qu’on les touche. On voit , de chaque 
côté de l’exocet, deux lignes latérales : 
une fausse et très-droite marque les inters- 
tices des muscles , et sépare la partie du 
poisson qui est colorée en bleu d’avec celle 
/J ni est argentée; l’autre, véritable, et qui 
suit la courbure du ventre, est composée 
d’ècaiiles marquées d’un point et relevées 
par une strie longitudinale. Le dessous du 
poisson est aplati jusque vers l’anus, et en- 
suite un peu convexe. 
Les grandes nageoires pectorales, que 
l’on a comparées à des ailes, sont un peu 
•japprochées du dos; elles donnent, par 
îeur position , à l’animal qui s’est élancé 
hors dereau, une situation moins fatigante, 
parce que , portant son centre de suspen- 
sion au-dessus de son centre de gravité, 
elles lui ôtent toute tendance à se renverser 
et à tourner sur son axe longitudinal. 
La membrane qui lie les rayons de ces 
pectorales est assez mince pour se prêter 
facilement à tous les mouvemens que ces 
nageoires doivent faire pendant le vol du 
poisson; elle est en outre placée sur ces 
rayons, de manière que les intervalles qui 
les séparent puissent offrir une forme plus 
concave, agir sur une plus grande quantité 
d’air, et éprouver dans ce fluide une résis- 
tance qui soutient l’exocet , et qui d’ail- 
leurs est augmentée par la conformation de 
ces mêmes rayons, que leur aplatissement 
rend plus propres à comprimer l’air frappé 
par la nageoire agitée. 
Les ventrales sont très-écartées l’une de 
l’autre. 
Le lobe inférieur de la caudale est plus 
long d’un quart ou environ que le lobe su- 
périeur. 
Tels sont les principaux traits que l’on 
peut remarquer dans la conformation ex- 
térieure des exocets volans, lorsqu’on 
les examine, non pas dans les muséums, 
où ils peuvent être altérés, mais au mo- 
ment où ils viennent d’être pris. Leur 
longueur ordinaire est de deux ou trois 
décimètres. On les trouve dans presque 
toutes les mers chaudes ou tempérées; et 
des agitations violentes de l’océan etde l’at- 
mosphère les entraînant quelquefois à de 
très-grandes distances des tropiques , des 
observateur en ont vu d’égarés jusque 
dans le canal qui sépare la France de la 
Grande-Bretagne. 
Leur estomac est à peine distingué du 
canal intestinal proprement dit ; mais leur 
vessie natatoire, qui est très-grande , peut 
assez diminuer leur pesanteur spécifique , 
lorsqu’elle est remplie d’un gaz léger, pour 
rendre plus facile non-seulement leur na- 
tation , mais encore leur vol. 
Bloch dit avoir lu dans un manusciit de 
Plumier que dans la mer des Antilles les 
œufs du poisson volant (apparemment 
l’exocet volant) étoient si âcres, qu’ils pou- 
voient corroder la peau de la langue et du 
palais. Il invite avec raison les observateurs 
à s’assurer de ce fait , et à rechercher la 
cause générale ou particulière de ce phé- 
nomène , qui peut-être doit être réduit 
à l’effet local des qualités vénéneuses des 
alimens de l’exocet. 
Le métorien montre une dorsale élevée 
et échancrée, et ^ne nageoire de ranns 
