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ture proportionnée à leur nombre prodi- 
gieux, ils envoy oient, au commencement 
de chaque printemps, des colonies nom- 
breuses vers des rivages plus méridionaux 
de l’Europe ou de l’Amérique. On a tracé 
la roule de ces légions errantes. On a cru 
voir ces immenses tribus se diviser en deux 
troupes, dont les innombrables délache- 
mens couvroient au loin la surface des 
mers, ou en traversoient les couches supé- 
rieures. L’une de ces grandes colonnes se 
pressoit autour des cotes de l’Islande, et, 
se répandant au-dessus du banc fameux de 
Terre-Neuve, alloit remplir les golfes et 
les baies du continent améiicain ; l’autre , 
suivant des directions orientales, descen- 
doit le long de la Norwége , pénétroit dans 
la Baltique , ou , faisant le tour des Orca- 
des , s’avançoit entre l’Ecosse et l’Irlande , 
cingloit vers le midi de cette dernière îje , 
s’élendoit à l’orient de la Grande-Bretagne, 
parvenoit jusque vers l’Espagne, et occu- 
poit tous les rivages de France , de la Ba- 
lavie et de l’Allemagne , qu’arrose l’Océan. 
Après s’être offerts pendant long -temps 
dans tous ces parages aux filets des pê- 
cheurs, les harengs voyageurs revenoient 
sur leur route, disparoissoient, et alloient 
regagner leurs retraites boréales et pro- 
fondes. 
Pendant long-temps, bien loin de révo- 
quer en doute ces merveilleuses migra- 
tions, on s’est efforcé d’en expliquer l’é- 
tendue, la constance, elle retour régulier : 
mais nous avons déjà annoncé dans notre 
Discours sur la nature des poissons , et 
dans l’histoire du scombre maquereau , 
qu’il n’étoit plus permis de croire à ces 
grands et périodiques voyages. Bloch et 
M. Noël de Rouen ont prouvé, par un 
rapprochement très-exact de faits incontes- 
tables, qu’il étoit impossible d’admettre 
cette navigation annuelle et extraordinaire. 
Pour continuer d’y croire il faudroit reje- 
ter les observations les plus sûres, d’après 
lesquelles il est hors de doute qu’il s’écoule 
souvent plusieurs années sans qu’on voie 
des harengs sur plusieurs des rivages prin- 
cipaux indiqués comme les endroits les 
plus remarquables de la roule de ces pois- 
sons ; qu’auprés de beaucoup d’autres pré- 
tendues stations de ces animaux on en pê- 
che pendant toute l’année une très-grande 
quantité ; que la grosseur de ces osseux va- 
rie souvent, selon la qualité des eaux qu’ils 
fréquentent, et sans aucun rapport avec la 
saison , avec leur éloignénicnl de leur asile 
septentrional , ou avec la longueur de l’es» 
pace qu’ils auroient dû parcourir depuis 
leur sortie de leur habitation polaire ; et 
enfin qu’aucun signe certain n’a jamais in- 
diqué leur rentrée régulière sous les voûtes 
de glaces des très-hautes latitudes. 
Chaque année cependant les voit arriver 
vers les îles et les régions continentales de 
l’Amérique et de l’Europe qui leur con- 
viennent le mieux, ou vers les rivages sep- 
tentrionaux de l’Asie. Toutes les fois qu’ils 
ont besoin de chercher une nourriture nou- 
velle , et surtout lorsqu’ils doivent se dé- 
barrasser de leur laite ou de leurs œufs, ils 
abandonnent le fond de la mer, soit dans le 
printemps , soit dans l’été , soit dans l’au- 
tomne , et s’approchent des embouchures 
des fleuves et des rivages propres à leur 
frai. Voilà pourquoi la pêche de ces pois- 
sons n’est jamais plus abondante que lorsque 
leurs laites sont liquides , ou leurs œufs 
prés de s’échapper. La nécessité de frayer 
n’étant pas cependant la seule cause qui les 
arrache à leurs profonds asiles , il n’est pas 
surprenant qu’on en prenne qui n’ont plus 
d’œufs ni de liqueur prolifique , ou dont la 
laite ou les œufs ne sont pas encore déve- 
loppés. On a employé diflérentes dénomi- 
nations pour désigner ces divers étals des 
harengs, ainsi que pour indiquer quelques 
autres manières d’être de ces animaux. On 
a nommé harengs gais ou harengs vides 
ceux qui ne montrent encore ni laite ni 
œufs; harengs pleins, ceux qui ont déjà 
des œufs ou de la laite; harengs vierges , 
ceux dont les œufs sont mûrs, ou dont la 
laite est liquide ; harengs à la bourse, ceux 
qui , ayant déjà perdu une partie de leurs 
œufs ou leur liqueur séminale , ont des 
ovaires ou des enveloppes de laite, sem- 
blables à une bourse à demi remplie ; et 
harengs marchais, ceux qui, après le frai, 
ont repris leur chair, leur graisse, leurs 
forces et leurs principales qualités. Au reste, 
il est possible que les harengs fraient plus 
d’une fois dans la même année. Le temps 
de leur frai est du moins avancé ou retardé, 
suivant leur âge et leurs rapports avec le 
climat qu’ils habitent. C’est ce qui fait que, 
dans plusieurs parages , des bàsrengs de 
grandeur semblable ou différente viennent 
successivement pondre d-^es œufs ou les ar- 
roser de leur laite, et que, pendant prés 
de trois saisons , on ne cesse de pêcher de 
ces poissons pleins et de ces poissons vides. 
Par exemple , vers plusieurs rivages de la 
Baltique , les harengs du printemps fraient 
quand la glace couiinence à fondre , et j 
continuent jusqu’à la lin de la saison dont ' 
