LA MÜKÉNOFHÏS HÉLÈNÎ?. 
conforma lion presque cylindrique, ainsi 
que par ses proportions déliées; douée 
(l’une grande souplesse et d’une grande 
force, lîcxible dans ses parties, agile dans 
scs inouvemens, elle nage comme la cou- 
leuvre rampe ; elle ondule dans l’eau 
comme ce reptile sur la terre , elle change 
de place par les conlours sinueux qu’elle 
se donne, et, tendant e'I débandant avec 
énergie les ressorts produits par les diver- 
ses portions de sa queue ou de son corps, 
qu’elle plie, rapproche, déplie, étend, en 
un ciin-d’œil, elle monte, descend, recule, 
avance, se roule et s’échappe avec la rapi- 
dité de l’éclair. 
Aristote ci Pline ont même prétendu , et 
l’opinion de ces grands hommes est assez 
vraisemblable, que la murénophis pouvoit, 
comme l’anguille et comme les seipens, 
ramper pendant quelques momens sur la 
terre sèche , et s’éloigner à quelque dis- 
tance de son séjour habituel. 
Tant de rapports avec les vrais reptiles 
nous ont engagés à joindre le nom à'ojyhis, 
qui veut dire serpent^ à celui de murène, 
pour en faire le nom composé de muréno- 
phis, lorsque nous avons voulu séparer de 
l’anguille et de quelques autres osseux aux- 
quels nous avons laissé la dénomination 
simple de miirene, les poissons dont nous 
allons nous occuper. 
Les murénophis établissent donc des 
liens assez étroits entre la classe des pois- 
sons et celle des reptiles. Nous terminons 
donc l’examen de celte grande classe de 
poissons comme nous l’avons commencé , 
c’est-à-dire en ayant sous nos yeux des ani- 
maux qui ont de très-grands rapports avec 
serpens : les murénophis , placées à la 
lin de la longue chaîne qui rassemble tous 
poissons, comme les pétromyzons à son 
origine, rapprochent avec ces derniers les 
deux extrémités de cette immense réunion, 
et après avoir clos, pour ainsi dire, le cer- 
cle, le rattachent de nouveau aux véritables 
reptiles. 
Les dents de la murénophis hélène étant 
fortes, nombreuses, et pointues ou recour- 
bées, sa morsure a été souvent assez dan- 
gereuse pour qu’on ail cru que ce poisson 
éloil venimeux. 
Chacune de ces deux narines a deux ori- 
fices, L’ouverture antérieure est placée au 
bout d’un petit tube voisin de l’extrémité 
du museau; et, comme ce tube llexible res- 
semble à un barliillon très -court, on a 
écrit que l’héléne avoit deux petits bar- 
Inllons vers le bout de la mâchoire siqié- 
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rieiire. Une conformation semblable peut 
être observée dans presque toutes les es- 
pèces du genre que nous décrivons. 
L’orifice des branchies est étroit, et situé 
presque horizontalement. 
Une humeur visqueuse et très-abondante 
enduit la peau, et donne à l’animal la fa- 
culté de glisser facilement au milieu des 
obstacles, et de n’être retenu qu’avec beau- 
coup de peine. 
Les femelles ont des couleurs plus va- 
riées que les mâles; leurs nuances ne sont 
pas toujours les mêmes, mais ordinaire- 
ment leur museau est noirâtre. Un brun 
rougeâtre et tacheté de jaune distingue le 
dessus de la tête ; la partie supérieure du 
corps et de la queue offre une teinte d’un 
brun également rougeâtre , et d’autant plus 
foncée qu’elle est plus prés de la caudale ; 
des points noirs et des taches jaunes , lar- 
ges, et pointillées ou mouchetées de rou- 
geâtre, sont distribuées sur ce fond brun; 
la partie inférieure et les côtés de ces mê- 
mes femelles sont d’une couleur fauve, re- 
levée par de petites raies et par des taches 
brunes. 
Telles sont les couleurs que le savant et 
zélé observateur Sonnini a vues sur les 
hélènes femelles pendant son voyage en 
Uréce, où il a pu en examiner un très- 
grand nombre de vivantes*. 
La livrée des mâles diffère de celle que 
nous venons d’indiquer en ce que les ta- 
ches sont Irès-clair-scmées sur leur surface, 
pendant que le corps et la queue des fe- 
molh's en sont presque entièrement con- 
X crts^. 
Sur quelques individus femelles ou mâ- 
les le fond de la couleur est vert ou blan- 
châtre, au lieu d’être fauve ou d’un rou.- 
geâtre brun. 
Lorsque les murénophis hélènes ont at- 
teint une longueur d’un mètre, leur plus 
grand diamètre n’égale pas tout-à-fail le 
douzième de leur longueur. 
Leur chair est grasse , blanche , très-dé- 
licate ; et sans les arêtes courtes et recoiu - 
bées dont elle est remplie, elle seroil tiés- 
agréable à manger. 
Suivant M. Sonnini, les hélènes ont l’es- 
tomac assez grand, giis, et tacheté de noi- 
râtre vers son origine ; un foie long cl d’un 
rouge jaunâtre ; une xessie natatoire peliie, 
ovale , jaune en dehoi s , blanche en de- 
1 . Voyage en Grece et C7i Tiirqtue, par C. S Son- 
tûni, eli., tome 1 , pags îlDO et Miiv. 
2. Bvlon, de Arjnaulihtts, lîb. U cap. i2. 
