LA MUKÉNOPHIS HÉLÈNE. 
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flans, et formée par une membrane irès- 
épaisse. 
Le même naturaliste nous apprend que 
les œufs de ces murénophis sont elliptiques 
et jaunes, 
(les œufs sont fécondés, comme ceux des 
raies, des squales et d’autres poissons, par 
relfct d’une réunion intime du mâle et de 
la femelle, qui, pendant leur accouplement, 
semblable à celui des couleuvres, entrela- 
cent leurs queues et leurs corps déliés. Le 
témoignage de M. Sonnini confirme à cet 
égard l’opinion d’Aristote et de Pline ; et 
c’est cette confurmilé entre l’acconple- 
menl des couleuvres et celui des bélèncs 
qui a fait croire à tant de naturalistes, et 
persuade encore aux Grecs modernes, que 
les serpens s’accouplent avec ces muréno- 
phis, qui leur ressemblent par un si grand 
nombre de traits exterienrs. 
Les œufs des bélénes étant fécondés dans 
le ventre même de la mère, on doit regar- 
der comme possible, et meme comme îrés- 
probable, que dans beaucoup de circon- 
stances ces œufs éclosent dans le corps de 
la femelle; et dès-lors les murénophis bé- 
lénes devroienl être comptées parmi les 
poissons ovovivipares 
Ces apodes vivent non-seulement dans 
l’eau salée, mais encore dans l’eau douce. 
On les trouve dans les mers chaudes ou 
tempérées de l’Europe et de l’Amérique, 
particuliérement dans la Méditerranée, et 
surtout prés des cotes de la Sardaigne. Ils 
se retirent au fond de l’eau pendant que 
l’iiiver régne. 
Dans loiiscs les saisons ils aiment à so lo- 
ger dans les creux des rochers. Quand le 
printemps commence ils fréquentent les ri- 
vages. 
Ils dévorent une grande quantité de can- 
cres et de poissons. Ils recherchent avec 
avidité les polypes. Rondelet raconte que 
le polype le plus grand et le plus fort fuit 
rapproche de la murénophis héléne , que 
cependant, lorsqu’il ne peut éviter son at- 
taque , il s’olîorce de la retenir au milieu 
des replis ioituoux de ses bras longs et 
nombreux, de la sei rer, de la comprimer , 
de rétoufier; mais qu’elle glisse comme 
une colonne fluide , échappe à ses étrein- 
tes, et le déchire ü^cc ses dents aiguës. 
Les bélénes sont d’ailleurs si voraces, 
que lorsqu’elles manquent de nourriture 
elles rongent la queue les unes des aulies. 
Elles ne meurenî pas pour avoir perdu une 
L Voyez rartlcîc un hlmnie, ovovivipare, etc. 
partie considérable de leur queue, non plus 
que lorsqu’elles sont long temps hors de 
l’eau, dont elles peuvent se passer pen- 
dant quelques jours, si la sécheresse de 
l’atmosphère n’est pas trop grande, ou si 
le froid n’est pas trop violent; mais on a 
remarqué que pendant Fliivcr elles sont 
sujettes à des maladies. Plusieurs de ces 
murénophis ont présenté, pendant cette sai- 
son, des vessies jaunâtres de diverses for- 
mes, et dont chacune contenoit un ver, sur 
la tunique externe de l’estomac, sur la sur- 
face extérieure du canal intestinal , sur le 
foie, ou sur les muscles du ventre, entre 
les arêtes, dans la tunique extérieure de 
l’ovaire, et dans l’intervalle qui sépare les 
deux tuniques de la vessie urinaire. 
On pêche la murénophis héléne avec des 
nasses et avec des lignes de fond; mais sou 
instinct la fait souvent échapper à la ruse. 
Lorsqu’elle a mordu à Fliameçon, elle Fa- 
vale pour pouvoir couper la ligne avec ses 
dents, ou bien elle se renverse et se roule 
sur cette ligne, qui cède quelquefois à ses 
efibrts. I.a renferme-t-on dans un filet, 
elle fait choisir les mailles dans l’intervalle 
desquelles son corps glissant peut en quel- 
que sorte s’écouler. 
Les Romains, voisins de ces temps où la 
la république expiroit opprimée par une 
ambition orgueilleuse, étoulTée par une cu- 
pidité insatiable , et ensanglantée par une 
horrible tyrannie, rechorchoient avec beau- 
coup de soin la murénophis héléne ; elle 
servoit et le caprice, et le luxe, et la 
cruauté. Ils construisirent à grands frais 
des réservoirs situés sur le bord ou trés- 
prés de la mer, et y élevèrent des bélénes. 
Golumelle, qui savoit combien la culture 
des poissons étoit utile à la chose publique, 
exposa , dans son fameux ouvrage sur l’a- 
griculture, Fart de construire ces réser- 
voirs, et d’y pratiquer des grottes tortueu- 
ses où les bélénes pussent trouver des abris. 
Mais ce qu’il fit pour la prospérité de son 
pays et pour les progrès de l’économie pu- 
blique avoit été fait avant lui pour les be- 
soins du luxe et le goût des riches babitans 
de Rome. Les murénophis bélénes étoient 
si multipliées du temps de César, que, lors 
d’un de ses triomphes, il en donna six mille 
à scs amis; et on étoit parvenu à les ap- 
privoiser au point que M. Licinius Crassus 
en nourrissoit qui vcnoienl à sa voix, et 
s’élançoient ves s lui pour recevoir Falimcnt 
qu’il leur pi ésentoit. 
La mode et Fart de la parure avoient 
trouvé dans les formes de ces poissons des 
