DISCOURS SUR LA FÉCHE. 
temps comenir aursujels de ses peintures; 
que la multitude innombrable de ceux dont 
il lui restoit à dessiner les traits s’oppose- 
roit invinciblement à ce que chacun de ces 
sujets remplît une place distincte comme 
chacun des oiseaux, des quadrupèdes, et 
même des minéraux, dont il s’étoit occupé. 
Il décida qu’il chercheroit une manière 
nouvelle pour parler des mollusques, des 
insectes, des vers, et des végétaux. Il ne 
considéra plus Fliistoire que l’on pourroit 
en faire que comme un ouvrage distinct et 
séparé du sien. 
Se renfermant, relativement aux ani- 
maux, dans l’exposition de l’homme et des 
mammifères , des oiseaux , des quadrupè- 
des ovipares , des serpens et des poissons , 
il confondit les limites de son plan avec 
celles qui séparent des mollusques , des in- 
sectes et des vers , les légions remarquables 
des animaux vertébrés et à sang rouge , les- 
quelles par leur conformation, leurs mou- 
vemens, leurs affections , leurs habitudes , 
leur grandeur, leur puissance, et leur in- 
stinct, Jouent les premiers rôles sur la scène 
du monde, et ne le cèdent qu’à l’homme , 
qui leur commande par le droit de son in- 
telligence dominatrice , et que la nature 
leur a donné pour roi. 
L’Histoire des poissons devoit donc ter- 
miner, dans celte vue nouvelle, V Histoire 
naturelle dont il avoit enrichi son siècle et 
la postérité. 
Il venoit de planer de nouveau sur les 
temps écoulés , de marquer les époques de 
la nature, et de représenter dans sept grands 
tableaux les sept grands changemens que la 
force irrésistible de la puissance créatrice 
lui paroissoit avoir fait subir au globe de la 
terre ; il alloit écrire l’histoire des cétacées, 
pour compléter celle des mammifères, iors- 
qü’il se sentit frappé à mort par les coups 
d’une maladie terrible. Il ne compta plus 
devant lui qu’un petit nombre d’instans ; il 
ne se réserva pour le complément de sa 
gloire que l’histoire des cétacées; et, dai- 
gnant nous associer à ses travaux immor- 
tels, content d’avoir le premier tracé le 
plan le plus vaste, d’en avoir exécuté d’une 
manière admirable les principales parties, 
d’avoir particulièrement soumis à son gé- 
nie les habitans de la terre et des airs , il 
nous chargea de dénombrer et de décrire 
ceux des rivages et des eaux. 
A peine eut -il disposé en notre faveur 
de ce noble héritage , qu’il entra dans l’im- 
mortalité. 
IVous n’avipns encore publié que THis- 
205 : 
toire des quadrupèdes ovipares ; depuis^ 
nous avons donné celle des serpens; et au- 
jourd’hui nous sommes prés de finir celle 
des poissons. 
Avant de cesser de parler de ces liabi- 
lans des fleuves et des mers aux amis des 
sciences naturelles , achevons d’indiquer 
ceux de leurs traits généraux qui méritent 
le plus d’attention de l’observateur. 
Et d’abord , pour achever de faire con- 
noîtreleur instinct, parcourons d’un coup 
d’œil rapide tous les pièges que l’art de 
l’homme sur la surface entière du globe 
tend à leur foiblesse , à leur inexpérience, 
à leur audace , à leur voracité. 
La pêche a précédé la culture des champs: 
elle est co.ntemporaine de la chasse. Mais 
il y a cette différence entre la chasse et la 
pèche , que cette dernière convient aux 
peuples les plus civilisés, et que , bien loin 
de s’opposer aux progrès de l’agriculturej 
du commerce et de l’industrie, elle en 
multiplie les heureux résultats. 
Si, dans l’enfance des sociétés, la pêche 
procure à des hommes encore à demi sau- 
vages une nourriture suffisante et salubre, 
si elle les accoutume à ne pas redouter l’in- 
constance de l’onde , si elle les rend navi- 
gateurs, elle donne aux peuples policés 
d’abondantes moissons pour les besoins du 
pauvre, des tributs variés pour le luxe du 
riche , des préparations recherchées pour 
le commerce lointain , des engrais fécon- 
dans pourles champs peu fertiles; elle force 
à traverser les mers , à braver les glaces du 
pôle, à supporter les feux de l’équateur, 
à lutter contre les tempêtes; elle lance sur 
l’océan des forêts de mâls; elle crée les 
marins expérimentés, les commerçans au- 
dacieux , les guerriers intrépides. 
Mère de la navigation, elle s’accroît avec 
ce chef-d’œuvre de l’intelligence humaine. 
A mesure que les sciences perfectionnent 
l’art admirable de construire et de diriger 
les vaisseaux, elle multiplie sesinstrumens, 
elle étend ses filets, elle invente de nou- 
veaux moyens de succès, elle s’attache un 
plus grand nombre d’hommes, elle pénétre 
dans les profondeurs des abîmes, elle ar- 
rache aux asiles les plus secrets , elle pour- 
suit jusqu’aux extrémités du globe les ob- 
jets de sa constante recherche : et voilà 
pourquoi ce n’est que depuis un petit nom- 
bre de siècles que l’homme a développé , 
sur tous les fleuves et sur toutes les mers, 
ce grand ai t de concerter ses plans, de réu- 
nir ses efforts ^ de diversifier ses attaques , 
de diviser ses travaux, de combiner ses 
