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GÉTAGÉES. 
YUE GÉNÉRALE 
Que notre imagination nous transporte 
a une grande élévation âü-dessus du globe. 
La terre tourne au-dessous de nous : le 
vaste océan enceint les continens et les îles; 
seul il nous paroît animé. A la distance où 
nous sommes placés, les êtres vivans qui 
peuplent la surface sèche du globe ont dis- 
paru à nos yeux ; nous n’apercevons plus 
iii les rhinocéros , ni les hippopotames , ni 
les éléphans , ni les crocodiles , ni les ser- 
pens démesurés ; mais , sur la surface de la 
mer, nous voyons encore des troupes nom- 
breuses d’êtres animés en parcourir avec 
rapidité l’immense étendue, et se jouer 
avec les montagnes d’eau soulevées par les 
tempêtes. Ces êtres que, de la hauteur où 
notre pensée nous a élevés , nous serions 
tentés de croire les seuls habitans de la 
terre , sont les cétacées. Leurs dimensions 
sont telles, qu’on peut saisir sans peine le 
rapport de leur longueur avec la plus gran- 
de des mesures teivestres. On peut croire 
que de vieilles baleines ont eu une longueur 
égale au cent-milliéme du quart d’un mé- 
ridien, 
Kapprochons-nous d’eux ; et avec quelle 
curiosité ne devons-nous pas chercher à les 
cOnnoître ? ils vivent comme les poissons 
au milieu des mers; et cependant ils respi- 
rent comme les espèces terrestres. Ils ha- 
bitent le froid élément de l’eau ; et leur 
sang est chaud, leur sensibilité très- vive, 
leur aifection pour leurs semblables très- 
grande . leur attachement pour leurs petits 
três-ardent et très-courageux. Leurs fe- 
melles nourrissent du lait que fournissent 
leurs mamelles les jeunes cétacées qu’elles 
ont portées dans leurs flancs, et qui vien- 
nent tout formés â la lumière , comme 
l’homme et toùs les quadrupèdes. 
Ils sont immenses, ils se meuvent avec 
une grande vitesse ; et cependant ils sont 
dénués de pieds proprement dits , ils n’ont 
que des bras. Mais leùr séjour a été fixé aù 
milieu d’un fluide assez dense pour les sou- 
tenir par sa pesanteur, assez susceptible de 
DES CÉTACÉES. 
résistance pour donner à leurs mouvemens 
des points d’appui pour ainsi dire solides , 
assez mobiles pour s’ouvrir devant eux, et 
n’opposer qu’un léger obstacle à leur cour- 
se. Elevés dans le sein de l’atmosphère , 
comme le condor, ou placés sur la surface 
sèche de la terre , comme l’éléphant , ils 
n’auroient pu soutenir ou mouvoir leur 
énorme masse que par des forces trop su- 
périeures à celles qui leur ont été accor- 
dées, pour qu’elles puissent être réunies 
dans un être vivant. Combien de vérités 
importantes ne peut donc pas éclairer ou 
découvrir la considération attentive des di- 
vers phénomènes qu’ils présentent 1 
De tous les animaux , aucun n’a reçu un 
aussi grand domaine : non-seulement la 
surface des mers leur appartient , mais les 
abîmes de l’océan sont des provinces de 
leur empire. Si l’atmosphère a été dépar- 
tie à l’aigle , s’il peut s’élever dans les airs 
à des hauteurs égales aux profondeurs des 
mers dans lesquelles les cétacées se préci- 
pitent avec facilité , il ne parvient à ces ré- 
pons éthérées qu’en luttant contre les vents 
impétueux, et contre les rigueurs d’un 
froid assez intense pour devenir bientôt 
mortel. 
La température de l’océan est , au con- 
traire, assçz douce, et presque uniforme 
dans toutes les parties de cette mer univer- 
sfelîe un peu éloignée de la surface de l’eau 
et par conséquent de l’atmosphèrë. Les 
couches voisines de cette surface marine , 
sur laquelle repose , pour ainsi dire , l’at- 
mosphère aérienne , sont , à la vérité , sou- 
mises à un froid trés-âpre, et endurcies par 
la congélation dans les cercles polaires et 
aux environs de ces cercles arctique ou an- 
tarctique : mais, même au-dessous de ces 
vastes calottes gelées et des montagnes de 
glaces qui s’y pressent, s’y entassent, s’y 
consolident, et accroissent le froid dont 
elles sont l’ouvrage , les cétacées trouvent 
dans les profondeurs de la mer mi asile 
d’autant plus tempéré, que, suivant les 
