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Mais ies actes auxquels ce langage les 
détermine, que leur sensibilité commande, 
que leur intelligence dirige, par quel ressort 
puissant sont-ils principalement produits? 
Par leur queue longue, grosse, forte, 
flexible, rapide dans ses mouvemens, et 
agrandie à son extrémité par une large na- 
geoire placée horizontalement. 
Ils Fagitent, et la -vibrent, pour ainsi 
dire , avec d’autant plus de facilité et d’é- 
nergie, qu’ils ont un grand nombre de ver- 
tèbres lombaires, sacrées et caudales; que 
les apophyses des vei tébres lombaires sont 
très-hautes, et que par conséquent ces apo- 
physes donnent un point d’appui des plus 
favorables aux grands muscles qui s’y atta- 
chent, et qui meuvent la queue qu’ils com- 
posent. 
C’est celle queue, si puissante dans leur 
natation, si redoutable dans leurs com- 
bats, qui remplace les extrémités posté- 
rieures, lesquelles manquent absolument 
aux cétacées. Ces animaux sont de véri- 
tables bipèdes ; ou plutôt ils sont sans 
pieds, et n’ont que deux bras, dont ils se 
servent pour ramer, se battre et soigner 
leurs petits. 
Dans plusieurs mammifères, les extré- 
mités antérieures sont plus grandes que les 
postérieures. La diderence entre ces deux 
sortes d’extrémités augmente dans le même 
sons, à mesure que l’on parcourt les diver- 
ses espèces de phoques, de dugons, de 
morses et de lamantins, qui vivent sur la 
surface des eaux; et elle devient enfin la 
plus grande possible, c’est-à-dire que l’on 
ne voit plus d’extrémités postérieures lors- 
qu’on est arrivé aux tribus des cétacées , 
qui non-seulement passent leur vie au mi- 
lieu des flots, comme les phoques, les du- 
gons, les morses et les lamantins, mais en- 
core n’essaient pas de se traîner, comme les 
phoques, sur les rochers ou sur le sable des 
rivages des mers. 
Si , au lieu de s’avancer vers les mam- 
mifères nageurs, lesquels ont tant de rap- 
ports avec les poissons on va vers les ani- 
maux qui volent; si l’on examine les fa- 
milles des oiseaux, on voit les extrémités 
antéiieures déformées, étendues, modi- 
fiées, métamorphosées et recouvertes de 
manière à former une aile légère, agile, 
d’une grande surface, et propre à soutenir 
et faire mouvoir un corps assez lourd dans 
un fluide très-rare. 
Ét remarquons que dans les animaux qui 
volent , comme dans ceux qui nagent, il y 
a une double réunion de ressorts , un ap- 
DES CÉTACÉES. 
pareil antérieur composé des deux bras, Ct 
un appareil postérieur formé par la queue ; 
mais dans les animaux qui fendent l’air, ce 
fluide subtil et léger de l’atmosphère , l’ap- 
pareil le plus énergique est celui de de- 
vant ; et dans ceux qui traversent l’eau , ce 
fluide bien plus dense et bien plus pesant 
des fleuves et des mers, l’appareil de der- 
rière est le plus puissant. Dans l’animal qui 
nage , la masse est poussée en avant; dans 
l’animal qui vole, elle est entraînée. 
An reste, les cétacées se servent de leurs 
bras et de leur queue avec d’autant plus 
d’avantage, pour exécuter, au milieu de 
l’océan, leurs mouvemens de contentement 
ou de crainte, de recherche ou de fuite, 
d’affection ou d’antipathie, de chasse ou 
de combat, que toutes les parties de leur 
corps sont imprégnées d’une substance hui- 
leuse, que plusieurs de ces portions sont 
placées sous une couche très-épaisse d’une 
graisse légère qui les gonfle, pour ainsi 
dire, et que cette substance oléagineuse se 
retrouve dans les os et dans les cadavres 
dos cétacées les plus dépouillés, en appa- 
rence , de lard ou de graisse, et s’y dénote 
par une phosphorescence très-sensible. 
Ainsi tous les animaux qui doivent se 
soutenir et se mouvoir au milieu d’un 
fluide ont reçu une légèreté particulière , 
que les habitans de l’atmosphère tiennent 
de l’air et des gaz qui remplissent plusieurs 
de leurs cavités et circulent jusque dans 
leurs 03 , et que les habitans des mers et 
des rivières doivent à l’huile qui pénètre 
jusque dans le tissu le plus compacte de 
leurs parties solides. 
On a cru que les cétacées conservoient, 
après leur naissance, le trou ovale qui est 
ouvert dans les mammifères avant qu’ils ne 
voient le jour, et par le moyen duquel le 
sang peut passer d’une partie du cœur dans 
une autre, sans circuler par les poumons. 
Cette opinion est contraire à la vérité. Le 
trou ovale se ferme dans les cétacées 
comme dans les autres mammifères. Ils ne 
peuvent se tenir entièrement sous l’eau 
que pendant un temps assez court; ils sont 
forcés de venir fréquemment à la surface 
des mers pour respirer l’air de l’atmo- 
sphère ; et s’ils ne sont obligés de tenir hors 
de l’eau qu’une très-petite portion de leur 
tête, c’est parce que l’orifice des évents, 
ou tuyaux, par lesquels ils peuvent recevoir 
l’air atmosphérique, est situé dans la partie 
supérieure de leur tète, que leur larynx 
forme une sorte de pyramide qui s’élève 
dans r’évent, ct que le voile de leur pa- 
