VUE GÉNÉRALE 
laîs, entièrement circulaire et pourvu d’un 
sphincter^ peut serrer élroilemenl ce la- 
rynx, de manière à leur donner la faculté 
de respirer, d’avaler une assez grande 
quantité d’alimens, et de se servir de leurs 
dents ou de leurs fanons , sans qu’aucune 
substance ni même une goutte d’eau péné- 
trent dans leurs poumons ou dans leur 
trachée-artère. 
Mais celte substance huileuse, ces fanons, 
ces dents, ces longues défenses que quel- 
ques célacées ont reçus % cette matière 
blanche que nous nommerons adipocire 
avec FourcroiL et qui est si abondante 
dans plusieurs de leurs espèces, d’ambre 
gris qu’ils produisent^, et jusqu’à la peau 
dont ils sont revêtus, tous ces dons de la na- 
ture sont devenus des présens bien funestes, 
lorsque l’art de la navigation a commencé 
de se perfectionner, et que la boussole a 
pu diriger les marins parmi les écueils des 
mers les plus lointaines et les ténèbres des 
nuits les plus obscures. 
L’homme, attiré par les trésors que pou- 
voit lui livrer la victoire sur les cétacées , a 
troublé la paix de leurs immenses solitu.des, 
a violé leur retraite, a immolé tous ceux 
que les déserts glacés et inabordables des 
pôles n’ont pas dérobés à ses coups; et il 
leur a fait une guerre d’autant plus cruelle, 
qu’il a vu que des grandes pêches dépen- 
doient la prospérité de son commerce , 
l’activité de son industrie, le nombre de 
ses matelots , la hardiesse de ses naviga- 
teurs, l’expérience de ses pilotes, la force 
de sa marine, la grandeur de sa puissance. 
C’est ainsi que les géans des géans sont 
tombés sous ses armes; et comme son génie 
est immortel, et que sa science est mainte- 
nant impérissable , parce qu’il a pu multi- 
plier sans limites les exemplaires de sa 
pensée, ils ne cesseront d’être les victimes 
de son intérêt que lorsque ces énormes es- 
1. Voyez l’histoire des narwals. 
2. Article du caclialoL macroccphale. 
3. Idejn. 
DES CÉTACÉES. 321 
pèces auront cessé d’exister. C’est en vain 
qu’elles fuient devant lui : son art le trans- 
porte aux extrémités de la terre; elles n’ont 
plus d’asile que dans le néant. 
Avançons vers ces êtres dont on peut en- 
core écrire l’histoire , et dont nous venons 
d’esquisser quelques traits généraux. 
Ah! pour les peindre, il faudroitle pin- 
ceau de Buifon. Lorsqu’il m’associa à ses 
travaux^ il s’étoit réservé d’exposer l’image 
de ces cétacées, auxquels la Nature pa- 
roissoit avoir destiné un meilleur sort 
que celui qui les opprime ; mais la mort 
l’a surpris avant qu’il n’ait pu commencer 
son ouvrage ; mais Daubenton et Monl- 
belliard ne sont plus, et c’est sans le se- 
cours de mes maîtres, sans le secours de 
mes illustres amis, que j’ai travaillé au mo- 
nument qui manquoit encore pour com- 
pléter l’ouvrage immense élevé pour la pos- 
térité par Buffon, par Daubenton, par 
Montbelliard , et dont j’ai tâché de poser 
le faîte en terminant, il y a un an, l’Histoire 
des poissons 
Lorsqu’à cette dernière époque j’ai com- 
mencé de publier l’Histoire des cétacées, 
que j’avois entreprise pour remplir les ho- 
norables obligations contractées avec Buf- 
fon, le malheur avait déjà frappé ma tête 
et déchiré mon cœur ; j’avois déjà perdu 
une compagne adorée. La douleur sans es- 
poir, la reconnoissance , la vénération, ont 
inscrit le nom de ma Caroline à la tête de 
l’Histoire des poissons 2; elles lui dédient 
ce nouvel ouvrage ; elles lui consacreront 
tous ceux que je pourrai tenter jusqu’à la 
fin de mon exil alfreux. Son nom, cher à 
toutes les âmes vertueuses et sensibles, re- 
commandera mes foiLles efforts aux amis 
de la Nature. 
1. Voyez, dans V Histoire naturelle des pois» 
50715, le Discours intitulé : Sur la pêche, sur lacon- 
naissance des pcissons fossiles, et sur quelques attri- 
buts généraux des poissons. 
2. Vovez les articles du Mugilomore Anne-Ca- 
roline, du Mené Anne Caroline et du Cyprin Anne- 
Caroline. 
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