GÉTACÉES 
« 
LES BALEINES'. 
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LA BALEINE FRANCHE ^ 
En liailaiit de la baleine, nous ne vou- 
lons parler qu’à la raison ; et cependant l’i- 
maginalion sera émue par l’immensité des 
objets que nous exposei ons. 
Nous aurons sous les yeux le plus grand 
des animaux. La masse et la vitesse con- 
courent à sa force : l’océan lui a été donné 
pour empire ; et en le créant, la Nature pa- 
roît avoir épuisé sa puissance merveil- 
leuse. 
Nous devons, en effet, rejeter parmi les 
fables l’existence de ce monstre hyperbo- 
réen , de ce redoutable habitant des mers , 
que des pêcheurs effrayés ont nommé kra- 
kcn, et qui , long de plusieurs milliers de 
métrés, étendu comme un banc de sable, 
semblable à un amas de roches , colorant 
l’eau salée, attirant sa proie par le liquide 
abondant que répandoient ses pores, s’a- 
gitant en polype gigantesque, et relevant 
des bras nombreux comme autant de mâts 
démesurés, agissoit de même qu’un volcan 
soumarin, et eMr’ouvroit, dit-on, son large 
dos, pour engloutir, ainsi que dans un 
abîme, des légions de poissons et de mol- 
lusques. 
Mais, à la place de celte chimère , la ba- 
leine franche montre sur la surface des 
mers son énorme volume. Lorsque le temps 
ne manque pas à son développement , ses 
1. Voyez, page 322 de ce volume, le tableau 
des ordres, genres et espèces de cétacées. 
2. Whaljfisch, par les Allemands ; w/ia//wWi* 
par les Hollandais ; slichtcbac/c, sandliual, par le® 
Danois ; hvalfis': , par les Suédois ; hvafisk, ski- 
back, par les Norwégiens ; ivatashalr, par les Is- 
landais ; arbek, arbavirksoulc, par les Groenlandais; 
ivhale, parles Anglais; vallena, par lesEspagnols; 
ikahœ, par les Hottentots ; serbio, par les Japo- 
nais. — Baleine franche. Bonnaterre, planches 
de l’Encyclopédie méthodique ; R. R. Castel, édi- 
tion de Bloch. Balehie vulgaire. Rondelet, His- 
toire des poissons, /7rmtere partie, liv. 16, cliap. 7 
(édition de Lyon, 1558 ). Baleine franche. Val- 
mont de Bomare, Dictionnaire d’histoire na- 
turelle. • 
dimensions étonnent. On ne peut guère 
douter qu’on ne Fait vue , à certaines épo- 
ques et dans certaines mers, longue de prés 
de cent mètres ; et dès-lors, pour avoir une 
idée distincte de sa grandeur, nous ne de- 
vons plus la comparer avec les plus colos- 
saux des animaux terrestres. L’hippopo- 
tame, le rhinocéros, Feléphant, ne peuvent 
pas mous servir de terme de comparaison. 
Nous ne trouvons pas non plus celte me- 
sure dans ces arbres antiques dont nous 
admirons les cimes élevées : célte échelle 
est encore trop courte. Il faut que nous 
avions recours à ces flèches élancées dans 
les airs , au-dessus de quelques temples go- 
thiques ; ou plutôt il faut que nous compa- 
rions la longueur de la baleine entièrement 
développée , à la hauteur de ces monts qui 
forment les rives de tant de fleuves, lors- 
qu’ils ne coulent plus qu’à une petite dis- 
tance de l’océan, et particulièrement à 
celle des montagnes qui bordent les rivages 
de la Seine. En vain , par exemple, place- 
rions-nous par la pensée une grande ba- 
leine auprès d’une des tours du principal 
temple de Paris ; en vain la dresserions-nous 
contre ce monument : un tiers de l’animal 
s’éleveroit au-dessus du sommet de la tour. 
Long-temps ce géant des géans a exercé 
sur son vaste empire une domination non 
combattue. 
Sans rival redoutable , sans besoins dif- 
ficiles à satisfaire, sans appétits cruels, il 
régnoil paisiblement sur la surface des mers 
dont les vents ne bouleversoient pas les 
flots, ou trouvoit aisément, dans des baies 
entourées de rivages escarpés , un abri sûr 
contre les fureurs des tempêtes. 
Mais le pouvoir de l’h.omme atout changé 
pour la baleine. L’art de la navigation a dé- 
truit la sécurité, diminué le domaine, al- 
téré la destinée du plus grand des animaux. 
L’homme a su loi opposer un volume égal 
au sien, une force égale à la sienne. 11 a 
construit , pour ainsi dire , une montagne 
flottante ; il l’a animée , en quelque sorte , 
par son génie ; il lui a donné la résistance 
des bois les plus compactes; il lui a im- 
