LA. BALEl^^E FRA?^CHE. 
328 
primé la vitesse des vents , qu’il a su maî- 
triser par se voiles; et, la conduisant contre 
le colosse de l’océan, il l’a contraint à fuir 
Jusque vers les e.xtrémilé.s du monde. 
C’est malgré lui néanmoins que i’iiommc 
a ainsi relégué la baleine. 11 ne l’a pasalta- 
quée pourréloigncrdcsa demeure, comme 
il en a écarté le tigre, le condor, le croco- 
dile, et le serpent devin : il l’a combattue 
pour la conquérir. Mais pour la vaincre il 
ne s’est pas contenté d’entreprises isolées 
cl de combatspartiels: il a méditéde grands 
préparatifs, réuni de grands moyens, con- 
certé de grands mouvemens, combiné de 
grandes manœuvres; il a fait à la baleine une 
véritable guerre navale; et, la poursuivant 
avec scs flottes jusqu’au milieu des glaces 
polaires, il a cusauglanlé cet empire du 
froid, comme il avoit ensanglanté le reste 
de la terre ; et les cris du carnage ont re- 
tenti dans ces montagnes flottantes, dans 
ces solitudes profondes , dans ces asiles re- 
doutables des brumes, du silence et de la 
nuit. 
Cependant, avant de décrire ces terri- 
bles expéditions, connoissons mieux celle 
énorme baleine. 
Les individus de cette espèce, que l’on 
rencontre à une assez grande distance du 
pôle arctique, ont depuis vingt jusqu’à qua- 
rante mètres de longueur. Leur circonfé- 
rence, dans l’endroit le plus gros de leur 
tôte, de leur corps ou de leur queue, 
n'est pas toujours dans la même propor- 
tion avec leur longueur totale. La plus 
grande circonférence surpassoit en elïét la 
moitié de la longueur dans un individu de 
seize mètres de long; elle n’égaloit pas 
cette même longueur totale dans d’autres 
individus longs de plus de trente métrés. 
Le poids total de ces derniers individus 
surpassoit cent cinquante mille kilogram- 
mes. 
On a écrit que les femelles éloient plus 
grosses que les mâles. Cette différence, que 
Buffon a fait observer dans les oiseaux de 
proie, et que nous avons indiquée pour le 
plus grand nombre de poissons, lesquels 
viennent d’un œuf, comme les oiseaux, se- 
roit remarquable dans des animaux qui ont 
des mamelles, et qui mettent au jour des 
petits tout formés. 
Quoi qu’il en soit de cette supériorité de 
la baleine femelle sur labaleine mâle, l’une 
et Fautre, vues de loin, paroissent une 
masse informe. On diroit que tout ce qui 
s’éloigne des autres êtres par un attribut 
Irés-frappant, tel que celui de la grandeur, 
s’ea écarte aussi par le plus grand nombre 
de scs autres propriétés; et l’on croiroit 
que lorsque la Nature façonne plus de ma- 
tière , pi oduit un plus grand volume, anime 
des organes plus étendus, elle est forcée, 
pour ainsi dire, d’employer des précau- 
tions particulières, de réunir des propor- 
tions peu communes, de fortifier les l es- 
sorlsen les rapprochant, de consolider l’en- 
semble par la juxta-position d’im très- 
grand nombre de parties, et d’exclure 
ainsi ces rapports entre les dimensions, 
que nous considérons comme les élémens 
delà beauté des formes, parce que nous 
les trouvons dans les objets les plus analo- 
gues à nos sens, à nos qualités, à nos modi- 
fications, et avec lesquels nous communi- 
quons le plus fréquemment. 
En s’approchant néamoins de celte masse 
informe, on la voit en quelque sorte se 
changer en un tout mieux ordonné. On 
peut comparer ce gigantesque ensemble à 
une espèce de cylindre immense et irrégu- 
lier, dont le diamètre est égal, ou à peu 
prés, au tiers de la longueur. 
La tête forme la partie antérieure de ce 
cylindre démesuré ; son volume égale le 
quart et quelquefois le tiers du volume to- 
tal de la baleine. Elle est convexe par- 
dessus, de manière à représenter une portion 
d’une large sphère. Vers le milieu de cette 
grande voûte et un peu sur le derrière, s’é- 
lève une bosse, sur laquelle sont placés les 
orifices des deux évents. 
On donne ce nom à'éoents à deux ca- 
naux qui parlent du fond de la bouche , 
parcourent obliquement, et en se cour- 
bant, l’inlérieyr de la tête, et aboutissent 
vers le milieu de sa partie supérieure. Le 
diamètre de leur orifice extérieur est ordi- 
nairement le centième, ou environ, de la 
longueur totale de l’individu. 
Ils servent à rejeter l’eau qui pénètre 
dans l’intérieur de la gueule de la baleine 
franche, ou à introduire jusqu’à son larynx , 
et par conséquent jusqu’à ses poumons, l’air 
nécessaire à la respiration de ce cétacée , 
lorsque ce grand mammifère nage à la sur- 
face de la mer , mais que sa tête est assez 
enfoncée dans l’eau pour qu’il ne puisse as- 
pirer l’air par la bouche sans aspirer en 
même temps une trop grande quantité de 
fluide aqueux. 
La baleine fait sortir par ces évents un 
assez grand volume d’eau pour qu’un ca- 
not puisse en être bientôt rempli. Elle 
lance ce fluide avec tant de rapidité, parli- 
culiérement quand elle est animée par des 
