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LA BALEINE FRANCHE. 
affections ■vives, tourmenlêe par des bles- 
sures et irritée parla douleur, que le bruit 
de l’eau qui s’élève et retombe en colon- 
nes ou se disperse en gouttes, eflraie pres- 
que tous ceux qui l’entendent pour la pre- 
mière fois, et peut retentir fort loin , si la 
mer est trés-calme. On a comparé ce bruit, 
ainsi que celui que produit l’aspiratioîi de 
la baleine, au bruissement sourd et terrible 
d’un orage éloigné. On a écrit qu’on le dis 
linguoit d’aussi loin que le coup d’un gros 
canon. On a prétendu d’ailleurs que cetle 
aspiration de l’air atmosphérique et ce dou- 
ble jet d’eau communiquoient à la surface 
de la mer un mouvement que l’on aperce- 
voit à une distance de plus de deux mille 
mètres. Et comment ces effets seroient-iis 
surprenans, s’il est vrai, comme on l’a as- 
suré, que la baleine franche fait monter 
l’eau qui jaillit de ses évents jusqu’à plus de 
treize mètres de hauteur? 
Il paroît que cette baleine a reçu un or- 
gane particulier pour lancer ainsi l’eau au- 
dessus de sa tête. On sait du moins que 
d’autres cétacées présentent cet organe , 
dont on peut voir la description dans les 
Leçons d’anatomie comparée de notre sa- 
vant collègue M. Cuvier (tome II, page 
672); et il existe vraisemblablement dans 
tous les cétacées , avec quelques modifica- 
tions relatives à leur genre «t à leur es- 
pèce. 
Cet organe consiste dans deux poches, 
grandes et membraneuses, formées d’une 
peau noirâtre et muqueuse , ridées lojs- 
qu’clles sont vides , ovoïdes lorsqu’elles 
sont gonflées. Ces deux poches sont cou- 
chées sous la peau , au-devant des évents , 
avec la partie supérieure desquels elles 
communiquent. Des fibres charnues très- 
fortes partent de la circonférence du crâne, 
se réunissent au-dessus de ces poclies ou 
bourses, et les compriment violemment à 
la volonté de l’animal. 
Lors donc que le cétacée veut faire jail- 
lir une certaine quantité d’eau contenue 
dans sa bouche , il donné à sa langue et à 
ses mâchoires le mouvement nécessaire 
pour avaler cette eau : mais comme il fer- 
me en même temps son pharynx , il force 
ce fluide à remonter dans les évents; il lui 
imprime un mouvement assez rapide pour 
que cetle eau trés-pressée soulève une val- 
vule charnue placée dans l’évent vers son 
extrémité supérieure, et au-dessous des 
poches; l’eau pénétre dans les poches; la 
valvule se referme ; l’animal comprime ses 
bourses • l’eau en sort avec violence ; h 
valvule, qui ne peut s’ouvrir que de bas 
en haut , résiste à son effort ; et ce liquide, 
au lieu de rentrer dans la bouche, sort par 
l’orifice supérieur de l’évent, et s’élève 
dans l’air à une hauteur proportionnée à la 
force de la compression des bourses. 
L’ouverture de la bouche de la baleine 
franche est très-grande ; elle se prolonge 
jusqu’au-dessous des orifices supérieurs des 
évents; elle s’étend même vers la base de 
la nageoire pectorale ; et l’on pourroit dire 
par conséquent qu’elle va presque jusqu’à 
l’épaule. Si l’on regarde l’animal par côté, 
on voit le bord supérieur et le bord infé- 
rieur de cette ouverture présenter, depuis 
le bout du museau juscpi’auprés de l’œil , 
une courbe très semblable à la lettre S pla- 
cée horizontalement. 
Les deux mâchoires sont à peu près aussi 
avancées l’une que l’autre. Celle de des- 
sous est très-large , surtout vers le milieu 
de sa longueur. 
L’intérieur de la gueule est si vaste dans 
la baleine franche , que dans un individu 
de cette espèce , qui n’étoit encore parvenu 
qu’à vingt-quatre mètres de longueur, et 
qui fut pris en 1726, au cap de Hourdel , 
dans la baie de la Somme, la capacité de 
la bouche étoit assez grande pour que deux 
hommes aient pu y entrer sans se baisser L 
La langue est molle, spongieuse, arron- 
die par-devant, blanche, tachetée de noir 
sur les côtés , adhérente à la mâchoire in- 
férieure , mais susceptible de quelques 
mouvemens. Sa longueur surpasse sou- 
vent neuf mètres ; sa largeur est de troi 
ou quatre. Elle peut donner plus de six 
tonneaux d’huile; et Duhamel assure que 
lorsqu’elle est salée , elle peut être recher- 
chée comme un mets délicat. 
La baleine franche n’a pas de dents; 
mais tout le dessous de la mâchoire infé- 
rieure , ou, pour mieux dire, toute la 
voûte du palais est garnie de lames que l’on 
désigne par le nom de fanons. Donnons 
une idée nette de leur contexture, de leur 
forme , de leur grandeur, de leur couleur, 
de leur position, de leur nombre, de leur 
mobilité , de leur développement, de l’u- 
sage auquel la Nature les a destinés , et de 
ceux auxquels l’art a su les faire servir. 
La surface d’un fanon est unie, polie, et 
semblable à celle de la corne. 11 est com- 
posé de poils, ou plutôt de crins , placés à 
côté les uns des autres dans le sens de sa 
1. Mémoires envoyés au savant et respe«labl« 
Duhamel Dumonceau, 
